Это начало романа 62,000 word, который я написал для CAW 21. Он будет размещен здесь полностью. Есть сексуальные последовательности в истории, однако они не будут каждой главой. Если вы после быстрого чтения секса, это не ваша история. Счастливое чтение
Ночь была темная и бурная. Молния сверкнула, когда я вышел из транспортного челнока. Долгий путь домой был, наконец, на последнем этапе. Роскошный лайнер, на котором я путешествовал по Звездным путям, чтобы доставить меня из родного мира империи в этот мир на самом краю цивилизации, наконец прибыл. Для большей части империи он был известен как Сиалниф IV. Местные жители называли это грязью. Это был фермерский мир. Там меня воспитывали родители. Это было место, куда мой друг и я отправились, чтобы присоединиться к армии так много лет назад. Это был дом.
Моя нога не касалась поверхности этой планеты более шестидесяти лет. Мне было семьдесят восемь лет, и я был в расцвете сил. Я с нетерпением ждал долгой отставки. Со здоровой жизнью и без борьбы я мог бы прожить еще двести лет.
Город Звездный прыжок не сильно изменился с тех пор, как я уехал. Он все еще был постоянно влажным и затхлым от большого количества дождей, которые этот Богом забытый мир получил. Это все еще было скопление уродливых зданий, окружающих Звездный порт. Я перешел к одному из продавцов новостей и выбрал мировую газету, все семь страниц. Ничего достойного новостей никогда не случалось на грязи. Вот почему я вернулся на пенсию. Я постучал карточкой по кредитке и расплатился за газету.
Я вышел через парадную дверь в шум и суету звездного портового города. Большинство продуктов и мяса, выращенных на грязи, были отправлены через этот город. По небу двигались грузовики и погрузчики. Все они были нагружены стазисными ящиками.
Я посмотрел на очередь такси, ожидающих вдоль дорожки, и направился под дождь к тому, что шел впереди. Когда я потянулся к двери, молодая женщина подрезала меня и запрыгнула в такси. Прежде чем я успел возразить, она закрыла дверь и протянула свою карточку водителю. Я смотрел, как ее рыжие волосы развеваются вокруг головы, когда она оживленно говорила с водителем.
Я просто покачал головой, стоя под дождем, и двинулся к следующему такси в очереди. Усевшись, я достал маленькую карточку и протянул ее водителю. - Вы знаете этот адрес?”
- Да, сэр, это займет около пятнадцати минут, а стоимость проезда составит сто семьдесят пять кредитов.”
Я протянул ему свою карточку, и через мгновение он вручил мне карточку и квитанцию.
Я вспомнил тот давний день, когда я покинул эту планету со своим лучшим другом Рэндаллом.
*********
- Дрейк, я не могу поверить, что мы бежим, чтобы вступить в армию.- Тихо сказал Рэндалл, когда мы пристегивались к креслам для разгона прыжковых шаттлов.
- Мы точно не убегаем. Нам по восемнадцать лет."Я ответил, как молодой офицер начал проверять диваны в призывном отсеке.
- Это наш билет из этой дыры. Все, что нам нужно сделать, это служить в течение пяти лет, и мы можем собрать почти миллион кредитов. Тогда мы просто решаем, куда мы хотим пойти. Рэндалл замолчал, когда белокурый офицер остановился у своего дивана.
- Я знаю, как это работает, Рэндалл. Я был тем, кто уговорил тебя присоединиться. Я проверил последнюю пряжку и откинулся на спинку дивана.
Офицер повернулся, чтобы проверить мой диван и ремни. "Вам понадобится релаксатор для полета?”
- Нет, мэм, - ответила я, подняв глаза и увидев пронзительные голубые глаза на лице, которое заставило бы петь Ангела.
- Я вижу, у нас здесь ветеран авиации.”
- Нет, мэм, это первый раз, когда я покидаю поверхность грязи.”
“Тогда я предлагаю вам расслабиться. Большинство людей плохо справляются с первым прыжком.”
- С ним все будет хорошо, милая. Он является конечной жесткий осел.- Хмыкнул Рэндалл у нее за спиной.
Она обернулась и посмотрела на Рэндалла. - Ты вступил в армию, рекрут. Я для вас’мэм".- Ее голос звучал так, словно в нем было железо.
Рэндалл откинулся на спинку дивана. - Да, мэм, - сказал он с легкой дрожью в голосе.
Офицер проверил мои пряжки и ремни, прежде чем перейти к следующему дивану. Это было вскоре после того, как мы почувствовали, что прыжковый шаттл взлетел. Час спустя мы очистили атмосферу, и прыжковый двигатель включился.
Казалось, что меня вывернули наизнанку и щекотали все мои открытые внутренности. Ощущение скручивания было таким, как никогда раньше. Мое чувство положения говорило мне, что все части моего тела занимали одно и то же пространство. Пальцы ног перекрывали пальцы, и они делили одно и то же пространство с ушами и носом. Я был рад, что принял душ этим утром. Моя задница тоже была в этом пространстве.
Затем, с треском, мы вернулись в нормальное пространство. Теперь мы были на краю звездной системы. Где-то позади нас, гораздо ближе к звезде, находилась планета, которую мы только что покинули.
Когда шаттл развернулся, чтобы приблизиться, я увидел военный транспорт. Это был маленький звездолет. Он был способен делать дыры во Вселенной, а затем летать через них. Он не был похож на гражданский звездолет. Они летели в обычном пространстве со скоростью деформации. Путешествие в пять световых лет займет неделю на звездном лайнере. Военный корабль мог покрыть такое же расстояние за считанные секунды.
Шаттл развернулся в пространстве и направился к военному транспорту. Двери отсека шаттла были открыты и ждали.
Мы все почувствовали легкий толчок, когда шаттл вошел в контакт с палубой. Затем вошла женщина-офицер и крикнула: "новобранцы! Пришло время, чтобы получить ваше снаряжение и начать учиться, как быть солдатом!”
Я встал с кушетки. Остальные новобранцы поспешили схватить свои личные вещи. Я двигался неторопливым шагом.
- Дрейк, из-за тебя у нас будут неприятности. Шевели задницей!- Сказал Рэндалл хриплым шепотом.
Я продолжал идти своим размеренным шагом. Остальные уже спустились по трапу в отсек. Они были типичными испуганными детьми. Я еще не видел ничего страшного.
Офицер встал передо мной. - Рекрут, тебе лучше научиться бегать, когда тебе говорят.”
Я улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. - Мэм, есть только две причины, по которым я решил бежать. Я обошел ее и направился вниз по пандусу.
На палубе стояла группа новобранцев из моего шаттла. Все отжимались и считали вслух. Сержант, шагавший перед ними, посмотрел на меня. "Рекрут, эти люди будут продолжать отжиматься, пока вы не войдете в строй.”
Когда он закончил говорить, я бросила сумку на пол и села на нее. Сержант бросился ко мне и начал кричать во всю глотку. - Ах ты, маленький говнюк! Я собираюсь выбить из вас вечно любящее дерьмо!”
Он закончил свои слова как раз в тот момент, когда остановился передо мной. Моя нога вытянулась и вытащила его ноги из-под него. Он упал на палубу с такой силой, что его голова, ударившись о палубу, громко хлопнула. Затем я скатилась с сумки и с силой опустила ногу ему на грудь. Я слышал, как хрустнули его ребра.
Офицер заговорил У меня за спиной: - Рекрут, у тебя большие неприятности.”
- На самом деле, мэм, согласно военному уставу, это была самооборона. Он угрожал мне телесными повреждениями, поэтому я имел право защищаться до уровня субдевели.”
Мои доводы не были услышаны, когда военная полиция пришла проводить меня на гауптвахту.
*********
Я очнулся от воспоминаний, когда такси остановилось перед роскошным отелем. Я вполголоса проклинала Роберта. Он поручил своим людям организовать все мои поездки. Он знал, что я возвращаюсь домой на пенсию. Мои дни роскошных отелей теперь прошли. Он забронировал мой номер в самом эксклюзивном отеле на грязи. Я вылез из такси и направился к дверям вестибюля.
Когда я потянулся к дверной ручке, мимо меня прошла женщина и вошла в отель. Я начал задумываться о манерах людей в моем мире. Потом я понял, что это та же самая молодая женщина из космопорта. Я покачал головой и направился к стойке.
- Чем могу помочь, сэр?- девочка-подросток спросила меня, когда я подошел.
- У меня заказан столик под Дрейком Деймоном.”
- Да, Мистер Деймон. Мы ждали вас. Здесь для вас сообщение от Бобби Ставоре.- Тихо произнесла молодая леди, когда я просмотрел свой большой палец и идентификационную карточку на опознавательной табличке. Когда она посмотрела на мое лицо, на ее щеках появился легкий румянец. Всю свою жизнь я так действовал на женщин. Аста сказала мне, что это животное скрывается за моими глазами. В моем взгляде женщины чувствовали себя беспомощными.
- Спасибо, Дебора, - ответил я, взглянув на ее бейдж. - Я здесь ненадолго. Завтра я поеду на свое ранчо. Есть ли в отеле хороший ресторан?”
- Да, сэр, шеф-повар здесь потрясающий. Она специализируется на местных продуктах комфорта. Вы хотите, чтобы я сделал заказ для вас?”
- Девятнадцатый час, пожалуйста.”
- Все в порядке, мистер Деймон. Ваш номер находится на верхнем этаже. Он был закодирован на вашу личность, и ваш багаж уже в номере. С этими словами она вручила мне запечатанный конверт.
Я взял послание из ее руки, и наши пальцы соприкоснулись. Ее щеки покраснели, и она начала дышать тяжелее. Я наблюдал, как ее зрачки расширились, когда она уставилась на животное, которое скрывалось под моей спокойной внешностью. Я почти слышал мысли, которые шевелились в ее голове.
Наши пальцы разорвали контакт, и она вздохнула, что прозвучало почти жалобно. Я повернулся к лифту, мысленно проклиная Бобби. Он забронировал пентхаус. Я уходил на пенсию, и он знал, что я хочу исчезнуть в местном населении. Вот почему я вернулся в этот забытый ком грязи. Я был здесь, чтобы провести остаток своей жизни, выкачивая жизнь из почвы.
Я ждал лифта. Эти старые жестяные коробки всегда заставляли меня нервничать. Они были идеальной смертельной ловушкой, если кто-то преследовал вас. Я тихо усмехнулся своей собственной паранойе. Никто за мной не погонится. Я больше не жил этой жизнью. Я оставил его, когда в последний раз расстался с униформой.
Двери лифта открылись, и меня отбросило в сторону, когда вспышка рыжих волос шагнула передо мной. Я покачал головой и шагнул в ящик, который должен был перенести меня в мою комнату на ночь.
Когда дверь закрылась, я протянул руку и коснулся опознавательной таблички. Затем я нажал кнопку пентхауса. Я заметил, что она нажала кнопку двадцать пятого этажа. - Вы, кажется, торопитесь. Вы должны замедлить и наслаждаться. Вы найдете людей здесь немного более расслабленными и расслабленными, чем вы привыкли.- Я говорил с уверенностью человека, привыкшего к жизни.
- Простите, я вас знаю?- спросила женщина, глядя в мою сторону. В ее изумрудно-зеленых глазах горел огонь, который всколыхнул мою душу. У этой молодой леди был голод в глазах. Я видел этот взгляд много раз в своей жизни. Это был взгляд молодого хищника, который не попробовал свою первую добычу. Она что-то искала и не знала, как получить желаемое.
- Нет, мэм, но мы должны хорошо знать друг друга. Сегодня вы уже трижды отталкивали меня от себя. Такое поведение заставит людей здесь не желать говорить с вами” - сказал я с мягкой улыбкой, чтобы уменьшить упрек, присущий моим словам.
Она слегка покраснела от моих слов. - Мне очень жаль. У меня сейчас много забот.”
- Ты могла бы загладить свою вину, присоединившись ко мне сегодня за ужином в ресторане. Я буду там в девятнадцатом часу.”
- Я здесь не для того, чтобы найти человека на ночь, сэр.…”
- Я здесь не для того, чтобы найти женщину. Я подумал, что, может быть, вам понравится с кем-то поговорить и шанс искупить свою грубость. Это была моя ошибка.”
Ее румянец усилился, когда она попыталась удержать мой взгляд. Я видел, как в ней борется гнев. Она хотела разозлиться на меня, но поняла, что была груба и даже сейчас снова грубит. Я наблюдал, как жесткие морщинки по бокам ее глаз немного смягчились. Затем, запинаясь, она начала говорить. - Мне очень жаль. Я привыкла к мужчинам, пытающимся подхватить меня как легкую мишень. Я буду рад присоединиться к вам за ужином, если вы позволите мне заплатить за мое поведение.”
- Я пригласил вас на ужин, и было бы проявлением дурных манер позволить вам заплатить. Тем не менее, вы можете назвать счет, даже рассказав мне историю о том, почему вы здесь вместо этого. Вы явно не являетесь покупателем продуктов или мяса. Мне было бы интересно узнать, почему такая ослепительная молодая леди пришла в грязь.”
- Грязь?”
- Так местные называют этот бал, на котором мы стоим. Это связано с большим количеством осадков и общим состоянием земли, - сказал я с улыбкой.
Она даже улыбнулась. Когда она это сделала, ее лицо засияло, как звезда. Ее улыбка могла покорить даже самое жестокое сердце. - Я присоединюсь к вам за ужином. Двери на ее этаже открылись, и она извинилась и пошла в свою комнату.
После того, как двери закрылись, чтобы проводить меня в пентхаус, я открыл конверт в руках и развернул приложенную записку.
---------
Селезень;
Со всей нашей любовью, мы надеемся, что это найдет вас в безопасности обратно в мир вашего рождения. Вы были для нас как семья, и я не мог позволить вам уйти на заслуженный отдых, не зная, насколько мы ценим жертвы и трудности, с которыми вы столкнулись для нас.
Я знаю, что вы, вероятно, проклинаете меня прямо сейчас за ваше проживание в отеле, поэтому я скажу вам, чтобы вы держали свои проклятия до послезавтра.
Утром вам доставят новый Ховер,а система наведения запрограммирует местоположение вашего ранчо. Я взял на себя смелость иметь дом ранчо, построенный с деталями, чтобы соответствовать рисункам дома вашей мечты, который вы однажды показали мне. (Вы оставили их упакованными, и я взял на себя смелость украсть их.)
Мы должны вам больше, чем могли бы когда-либо выплатить. Если вы когда-нибудь решите вернуться, ваша позиция ждет вас.
Любовь;
Бобби, Аста, Клео, Дэнни и маленький Дрейк.
---------
Я прочитал записку и одновременно зарычал и рассмеялся. Роберт никогда ничего не мог оставить в покое. Каждый раз ему приходилось дергать за ниточки.
Дверь открылась в фойе. Прямо напротив меня была богато украшенная дверь. Дальше будет моя комната на ночь. Я все еще надеялся, что это будет просто простая комната за тем деревянным порталом. Я знал, что Надежда бесполезна. Там будут апартаменты, похожие на маленький дворец.
Я коснулся опознавательной таблички, и дверь открылась. За всем этим скрывался мой худший кошмар. Комната не была вычурной, она была роскошной. Квартира за этой деревянной дверью состояла из семи комнат с собственным бассейном и джакузи. Он был украшен древним земным антиквариатом. Должно быть, двадцать миллионов кредитов были вложены в мебель. Какая трата времени на одну ночь.
Я посмотрел на свой багаж, аккуратно лежащий вдоль одной из стен. Еще два чемодана. На обоих были печати безопасности. Что же натворил Бобби?
Я подошел к первому из дополнительных ящиков и внимательно осмотрел его снаружи, не прикасаясь к нему. Старые привычки умирают с трудом. Все знаки безопасности были в нужных местах. Либо он действительно был от отправителя, либо это была адская подделка. Я положил футляр и проверил дно. Это была личная метка Роберта. Я дотронулся до него, и скрытая опознавательная пластина открыла футляр.
В чемодане я нашел свое оружие. Этому набору было более трех тысяч лет. Пистолет был Катанский рельсовый пистолет Марк VII. Это была моя служебная рука, подарок генерала. Я спас ему жизнь, и он отдал мне пистолет. В футляре лежала винтовка. Он был сломан для упаковки, но все это было там. Скоростная снайперская винтовка Smaug Model 724 была смертоносной на семи километрах. Это было разрушительно в один момент.
Открылся второй чемодан, и я увидел свою парадную форму. Поверх черного платья были выставлены мои медали, все двести пятьдесят. Мои мысли снова вернулись к тем давним дням.
*********
- Новобранец, ты понимаешь, почему сейчас стоишь перед капитаном корабля?- спросил капитан, расхаживая взад и вперед.
- Потому что ваша военная полиция не знакома с военными законами и должна пройти обучение, сэр, - ответил я.
- Вы напали на начальника в армии. Это может дать вам пять лет на Аиде.”
- Отрицательно, сэр. Я защищался до Под-дуэли против словесной угрозы. Сержант был виновен в угрозе военной собственности и должен был стоять перед вами, а не передо мной.”
- Вы не подчинились приказу войти в строй.”
- Опять отрицательно, сэр. Сержант сказал: "новобранец, эти люди будут продолжать отжиматься, пока вы не будете в строю.- Это не приказ и не просьба. Это утверждение. Когда я вернусь в свой взвод, я проверю, делают ли они отжимания. Если нет, то сержант также виновен в ложном заявлении.”
Человек, сидевший в углу, начал хихикать. - Что ты читал в Кодексе законов, рекрут?”
- Все, сэр.”
Глаза мужчины расширились. - Вы прочли все триста томов единого кодекса военной юстиции?”
- Да, сэр.”
- Что из этого ты помнишь?”
- Все, сэр. У меня полностью эйдетическая память.”
Человек повернулся к капитану. - Это может быть твоим худшим кошмаром или лучшим союзником. Он прав насчет законов. Он не совершил никакого преступления. Я просмотрел записи и показания свидетелей.”
- Мы не можем допустить, чтобы он напал на командный состав этого корабля. Капитан говорил с рычанием в голосе.
- Тогда я предлагаю вам сказать им, чтобы они не угрожали ему. Затем мужчина повернулся ко мне. “Где ты научился драться? Этот привет-con-sier ход вы использовали довольно сложно сделать хорошо. Вы выполнили его идеально.”
- Я научился смотреть голопрограммы. Пока вы наблюдаете за стадами, делать особо нечего.”
Капитан посмотрел на меня. - Возвращайся в свои казармы, рекрут. Я поговорю с сержантом.”
Я отдал честь и направился в свою казарму. Оттуда младший сержант провел меня через линии снабжения, чтобы получить мою форму и снаряжение. Затем я провел час в очереди на введение гипоспрея в руки. Когда я наконец добрался до казармы, было уже поздно, и я очень устал.
*********
Я вернулся в настоящее, стоя на балконе и глядя на раскинувшийся подо мной город. Отсюда я мог видеть фермерские земли, разбросанные по всей местности вокруг деревни. Где-то там был участок земли, который я мог назвать своим. Завтра я выясню, где он находится.
Я повернулась и направилась к своим чемоданам, чтобы начать одеваться к ужину. Моя дорожная одежда была удобной, но вряд ли подходящей для роскошного ужина. Когда я стояла перед зеркалом в ванной, мое внимание привлек шрам, который тянулся от уголка левого глаза до верхней части уха. Она снова перенесла меня в прошлое. Он перенес меня в тот день, когда я столкнулся с моей первой миссией. Она привела меня к смерти, к которой я не был готов даже сейчас.
*********
“Наша первая миссия, как вы думаете, мы готовы?”
- Это просто проверка безопасности, Рэндалл. Он находится на прирученном мире в самом сердце империи. Худшее, с чем мы столкнемся, - это злой пес. Думаю, мы справимся.”
"На планете ходят слухи о террористах-Прядильщиках. Может быть, мы увидим какое-то действие, - взволнованно сказал Рэндалл.
“Вы не увидите никакого действия в доме удовольствий. Черт, они даже не позволяют нам носить винтовки для этой зачистки. Все, что у нас есть, это наши боковые руки и один магазин. Просто расслабьте сфинктер и приготовьтесь к большому количеству прогулок.”
Пока мы говорили, я сидел на своей койке, вращая свой боевой нож вокруг руки и заставляя его танцевать на пальцах. Другие солдаты нашего взвода любили смотреть, как я это делаю. Слишком многие из них пошли в лазарет, чтобы наложить швы, после того, как попытались имитировать это.
- Взводы, с первого по пятнадцатый, доложитесь своим десантным шаттлам для инструктажа и запуска. Запуск через семь минут. Взводы с шестнадцати до тридцати в режиме ожидания для загрузки и запуска заказов.”
- Это мы, мальчики и девочки, - прокричал наш командир отделения, когда мы все вскочили на ноги. Мы были на седьмом шаттле. Мы схватили наши жилеты и побежали к отсеку запуска шаттла.
Командир взвода стоял у двери нашего шаттла и махал рукой. - Загрузить и заблокировать. Дрейк, займи второе место. Миссия твоя, если мы разделимся.”
Мы все вскарабкались на свои места и закрепили ремни, когда наш взводный сержант ступил на борт. - Займи свое место, пл., мы стартуем через три минуты. Это простая миссия, мальчики и девочки. Мы падаем на землю на краю города и делаем присутствие walk-through. Мы здесь не для того, чтобы искать или сражаться. Держите их в штанах. Если вы привлечены местными гражданами, оставайтесь вежливыми и передайте их вашей командной цепи. Повторяю, мы здесь не для того, чтобы воевать. Мы здесь только для того, чтобы показать местным жителям, что военные патрулируют. Оставьте правоохранительные органы местным парням.”
Сержант и капрал подошли к командирским креслам и пристегнулись. Через несколько минут шаттл подпрыгнул, когда мы начали движение к шахте.
Словно кулак, ударивший меня в грудь, мы внезапно вырвались из бортов бронетранспортера. Пятнадцать шаттлов быстро стартовали в космос, и мы отправились на планету внизу.
Я спокойно оглядел лица солдат вокруг меня. Они все выглядели так, будто были на грани паники. Десантные челноки были адской поездкой на планету. Они должны были войти в атмосферу со скоростью более тысячи миль в секунду, а затем затормозить и зависнуть над поверхностью. Двери в отсек открывались, и мы падали на землю вместе с сиденьями. Как только наши сиденья коснутся поверхности, ремни отпустят нас, и мы встанем в двойной ряд, готовые к маршу.
Посадка была безупречной. Мы все благополучно прибыли на поверхность Трахуара III без потерь. Несколько солдат потеряли завтрак, но обошлось без жертв.
Вскоре мы уже шли строем по улицам города. Первый и второй взводы шли по левой стороне улицы с сержантом и командиром взвода. Третье и четвертое отделения шли справа, ведомые капралом и мной. Все было тихо.
Мы должны были пройти пешком пятнадцать миль до центра города. Там нас заберет наш шаттл для возвращения к перевозчику. Мы прошли пять миль по направлению к центру города, когда начался настоящий ад.
Мы как раз подъезжали к перекрестку, когда раздалась вспышка и грохот. Сержант и командир взвода были разорваны на части, когда взорвалась моментная граната. Капрал стоял ошеломленный, увидев, что произошло.
"Hit cover!- Я кричал во всю глотку. Солдаты карабкались, чтобы спрятаться за всем, что могли найти. Капрал просто стоял. Я нырнул к его ногам, опрокидывая его на землю, когда другая реактивная граната пролетела прямо через пространство, которое его голова занимала мгновение назад. Граната полетела дальше и врезалась в окно дома позади нас. Крики боли из дома, когда взорвалась граната, вывели капрала из оцепенения.
Когда мы нырнули за автомобиль, радио-болтовня начала летать над нашими наушниками. Несколько взводов были атакованы. Это была хорошо организованная атака, и о жертвах сообщалось по всему городу. Раздалось несколько призывов о поддержке с воздуха, и у меня упало сердце. Пройдет пятнадцать минут, прежде чем носитель сможет занять позицию для запуска, чтобы прикрыть нас. Они были на другой стороне планеты, проводя пуски.
Капрал только повторял: "О Боже!", снова и снова.
Я встряхнул его. - Спрячьте людей в укрытие и заставьте их открыть ответный огонь!”
- Все, что у нас есть, - это пистолеты! Мы мертвы!- простонал он.
Я снова встряхнул его “ " спрячь их в укрытие и держись, пока мы не получим поддержку с воздуха.”
Он кивнул мне и начал выкрикивать приказ отойти назад по улице. Я перебежал улицу и вскочил на крышу машины. Двумя шагами позже я снова прыгнул и ухватился за край крыши дома за ней.
Мой подъем на крышу не был изящным, но он привел меня туда. Я перебежал через крышу и прыгнул снова, когда подошел к краю. Я приземлился на плоскую крышу углового магазина и направился к дальнему краю. Я осторожно оглянулся и увидел повстанцев, собравшихся за низкой бетонной стеной. Я как раз собирался прицелиться и выстрелить, когда шум позади меня заставил меня перевернуться. Рэндалл последовал за мной.
Я кивнул ему. - Цельтесь в людей. Постарайтесь не повредить их оружие - они нам нужны” - хрипло прошептал я. Я знал, что этот день, скорее всего, закончится для нас смертью, но я не мог оставаться в стороне и позволить, чтобы остальная часть моего отделения была убита одна за другой.
Он кивнул и вытянул руку.
Мы вскочили и открыли огонь. Шестеро повстанцев были убиты в общей сложности девятью выстрелами. Они никогда не стреляли в ответ.
Мы оба спрыгнули с крыши, чтобы забрать оружие. Вот тут-то я и совершил ошибку. Я не проверял, нет ли повстанцев на другой стороне перекрестка. Взрыв позади меня отбросил меня через улицу, и я приземлился на небольшой полоске газона возле бетонной стены. Мне удалось перекатиться через трехфутовую стену и оглянуться, чтобы помочь Рэндаллу. То, что я видел, навсегда останется одним из моих худших воспоминаний. Осколки моего друга детства валялись по всей улице.
В ярости я поднял гранатомет, лежавший рядом со мной. Я быстро выстрелил из обеих гранат и бросился искать еще. После того, как я перезарядил, я выскочил снова, чтобы найти первые два сделали свою работу. Ховеркар, который они использовали для прикрытия, превратился в дымящиеся руины. Их тела были разбросаны по всей улице.
Я повернулась, чтобы посмотреть на другой конец улицы. Другая группа повстанцев прижала к дальнему концу еще один взвод. Я не остановился, чтобы подумать. Я выстрелил гранатами по двум позициям. Еще несколько секунд-и на моем счету появились новые тела.
Взяв винтовку и мешок с гранатами, я свистнул солдатам, стоявшим позади меня. Люди начали собирать более тяжелое оружие, которое можно было использовать.
Мой взвод двинулся вперед по улице. К моменту прибытия авиации мы уничтожили двадцать одну группу террористов. Вместе с воздушной поддержкой прибыли шаттлы снабжения с нашим вооружением. Уборка заняла четыре дня. К концу этого времени у меня было семьдесят два подтвержденных убийства и более ста голевых передач. Даже взводы ветеранов смотрели на меня с уважением.
Через неделю я получил свою первую медаль "храбрость под огнем". Рэндалл тоже получил медаль. Его отправили домой с кусками, которые мы смогли найти.
*********
Я стряхнул это воспоминание и продолжил готовиться к ужину. Боль того дня все еще преследовала меня. Я потерял последнюю связь с родным миром. У меня тогда не было никого, кого я считала семьей.
Я потряс головой, чтобы прояснить ее. Те далекие дни определили мое будущее. Я получил новую семью. Семья, которая была для меня важнее всего во Вселенной.
Я надел свой лучший гражданский костюм. У меня не было много гражданской одежды, и я знала, что мне придется сделать кое-какие покупки, прежде чем я отправлюсь на свое новое ранчо. Большую часть своей карьеры я провел в военной форме.
Мое суровое лицо знавало слишком много сражений. Это было проявлением усталости, которую я чувствовал.
Наконец, я был готов к Ужину с толпой гражданских вокруг меня. Даже на "старлайнере" я всегда ел в своей комнате. Прошло много времени с тех пор, как я сидел за столом в гражданском ресторане.
Спуск на второй этаж был тихой поездкой на лифте. Ресторан был открытой зоной, где многие из гостей отеля сидели за маленькими столиками. Шум был оглушительно тихим. Это напомнило мне библиотеку. Я подошел к стойке хозяйки. - У меня заказан девятнадцатый час под руководством Дрейка Деймона.”
Хозяйкой была Алтайская девушка. Ее серая кожа и слишком большие глаза были слегка привлекательны. - Да, мистер Деймон, ваш столик готов. Будете ли вы есть один сегодня вечером?”
- Нет, у меня гость. Не могли бы мы присесть за один из столов у задней стены?”
- Да, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной.- Ее голос звучал почти механически, когда она заговорила. По мнению алтарей, чрезмерное проявление эмоций на публике неуместно. Их родной мир казался очень стерильным, пока вас не пригласили в их дома. Оказавшись там, вы узнали, как глубоко семья может любить и смеяться вместе.
Она подвела меня к столу, и я выбрал место без двери за спиной. От этой привычки я, вероятно, никогда не откажусь. Наблюдение за входами означало выживание. Открытая дверь за твоей спиной означала смерть.
Как только я сел, я взял меню и начал изучать предложения. Я был удивлен, увидев в меню тушеное мясо Пандата. Пандат-маленькое грызуноподобное существо. Они были невероятно быстрыми и пугливыми. Их мясо высоко ценилось, и обычно его можно было найти только в лучших ресторанах галактики. Это был единственный мир, где их можно было найти. Никому не удавалось вырастить их на ферме. У них должен быть путь к спасению, иначе они будут бежать, пока не найдут его. Обычно это означало, что они сами себя убивали. Они также были суками для охоты. Их слух был настолько острым, что они могли слышать дыхание человека за милю. Трудно охотиться на существо, которое может услышать, как вы идете через лес, прежде чем вы когда-либо были достаточно близко, чтобы стрелять в них. Единственный метод, который, казалось, работал, сидел примерно в миле от края леса и ждал, когда они подойдут достаточно близко, чтобы их можно было увидеть. Это сделало их мясо чертовски дорогим.
Я как раз уселся за свой старый любимый столик, когда хозяйка подвела рыжеволосую женщину к моему столику. Я мгновенно встал и отодвинул для нее стул. Она улыбнулась и села. - Я не ожидал галантности. Я думал, что искусство быть джентльменом утрачено.”
- Мэм, Роберт приказал бы выпороть меня, если бы считал, что я не галантна.”
- Я не представился раньше. Меня зовут Лизелл станнер.”
"Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Дрейк Деймон. Я протянул ей руку, и она легонько пожала ее.
Мы немного поболтали, пока она просматривала меню. Мне удалось убедить ее попробовать Пандатское рагу, и мы оба заказали Денебский чай. Потом я заговорил о том, почему она оказалась здесь, на этом комке грязи. - Я думаю, вы собирались рассказать мне, зачем пришли в грязь.”
- На самом деле это не секрет. Я младший репортер галактического советника. Я занимался расследованием военных перерасходов, когда наткнулся на нечто необычное. Я нашел несколько записей военнослужащих, которые просто остановились. Эти люди не числились пропавшими без вести или погибшими. Их записи просто остановились. Мне удалось найти тридцать записей, и я уже начал сверять их, когда заметил кое-что. Одна из записей просто исчезла из системы. У меня их вдруг оказалось всего двадцать девять. Из недостающей записи я сохранил только номер файла и планету индукции. Тот пропавший солдат пришел отсюда.”
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я был уверен, кто был объектом ее поисков. - Мне кажется, что вы нашли компьютерный сбой в системе. Вы связывались с отделом военного учета?”
- Да,они дали мне побегать. Они сказали мне, что запись все еще там, и карьера солдата была засекречена. Но я не получаю предупреждение о секретных материалах, когда я пытаюсь получить доступ к нему. Я получаю сообщение "файл не найден". Я хочу найти этого человека или его семью и выяснить, жив ли он еще или Империя пытается скрыть его смерть. Где-то там есть семья, которая не знает, что случилось с их сыном. Давайте посмотрим правде в глаза; это был бы огромный шаг для моей карьеры, если бы я мог доказать, что империя что-то скрывает.”
“А ты не думал, что они прячут его, чтобы защитить? Вы можете подвергнуть опасности его жизнь, проводя расследование.”
"Я так не думаю, его рекорд остановился пятьдесят лет назад. Это долгий срок для того, чтобы кого-то не хватало. В какой опасности он мог оказаться так давно?”
- Никогда не знаешь. Некоторые люди держат обиды долгое время.”
Наш разговор перешел на другие темы, и мы очень хорошо провели время вместе. Она была очень умна и, казалось, имела нюх на хорошую историю. Интересно, почему она работает на такую тряпку, как га.
Было около полуночи, когда я, наконец, вернулся в свою комнату. Я увидел свет сообщения на панели связи и двинулся, чтобы коснуться кнопки.
- Привет, Дядя Дрейк. Мы все скучаем по тебе здесь. Я хотел задать вам вопрос, но не хочу оставлять его в системе сообщений. Позвони мне, когда у тебя будет время, - послышался голос Клео. Она была старшей из детей Бобби и Асты и единственной женщиной. Она была первым ребенком, который назвал меня своим дядей. Именно она втянула меня в семью.
Я разделся и лег в постель. Я перезвоню ей завтра во время путешествия. Я чертовски устал. Мои глаза закрылись, и я заснул прежде, чем свет в комнате полностью потускнел.
*********
- Сержант Дрейк Деймон прибыл на дежурство, сэр, - сказал я, отдавая честь, входя в кабинет генерала. Я принял позу внимания и стоял, ожидая его ответа.
Генерал поднял голову и с минуту изучал меня, потом тихо сказал: - Вы не соответствуете своей репутации, сержант Деймон. По словам людей, которых я спрашивал, Вы ростом в тысячу метров и носите ожерелье, сделанное из черепов вашей жертвы.”
- Я переодет, сэр.”
Генерал усмехнулся. - Расслабьтесь и присаживайтесь, - сказал он, открывая папку на столе. - Ты знаешь, почему я попросил тебя о нашем снаряжении?”
- Нет, сэр.”
Он начал читать мой файл. "Trachoir III: медаль За храбрость, присужденная за единоличное обращение вспять результата атаки спиннера. Вега IV: медаль За отвагу за удержание позиции перед лицом превосходящих сил противника. Сильф III: Медаль Почета, и Пурпурное сердце за достижения выше и за пределами служебного долга. Tanameer V: бронзовый кластер для храбрости. Янифф III: бронзовый кластер за доблесть и Пурпурное сердце. Лис'Ен III: Серебряный кластер за храбрость... - он перечислил все пятнадцать сражений, в которых я участвовал. - За один год вы пережили пятнадцать назначений и четыре повышения. Медали За храбрость, доблесть и честь, все с бронзовыми и серебряными кластерами награждены. Заработали пять пурпурных сердец. Все это было сделано в первый год вашей службы. Это правда, что вы были единственным выжившим на Silf?”
- Нет, сэр, наш подопечный тоже выжил.”
- Сынок, ты именно тот солдат, которого мы ищем. Вы такой солдат, который ставит свой долг превыше всего остального. Когда ваша карьера была доведена до моего сведения, я отправил запрос.”
- Спасибо, сэр. Я постараюсь сделать честь вашей вере.”
- Добро пожаловать в Космические Рейнджеры. Доложите полковнику Фандьеру из двадцать первого батальона. Он получит вас помечены и оснащены. Я даю вам разведывательный взвод.”
- Да, сэр.”
“Уволенный.”
Я вышел из офиса и пересек базу. Знаки были расставлены так, чтобы я мог найти свой новый батальон. Я вошел в кабинет батальона и расписался. Белокурая женщина-лейтенант провела меня в кабинет полковника.
- Сержант Дрейк Деймон прибыл на службу, сэр.”
- Расслабьтесь и садитесь, сержант. Полагаю, вы уже доложили генералу.”
- Да, сэр.”
Подняв глаза, он улыбнулся. "Вы найдете жизнь в космических Рейнджерах немного другой. Нас посылают в горячие точки с приказом усмирить их. Вы не удивитесь, если в вас будут стрелять. Вы будете ожидать этого. Этот батальонный разведывательный взвод был уничтожен в нашем последнем бою, и мы его восстанавливаем. Как вы думаете, вы сможете привести в форму сорок одного нового солдата за две недели?”
- Сэр, я приведу их в порядок. Я ненавижу писать письма с соболезнованиями.”
Он кивнул и нажал кнопку на панели связи. - Командующий сержант, сержант Деймон здесь. Снарядите его и подготовьте для взвода.”
Когда на следующее утро я вошел в казармы своего нового взвода, я был еще в зеленом. В руках у меня был пистолет-пулемет Таннера. Я выбрал его, потому что это был шумный ублюдок. Я тихо прошел на середину комнаты, мимо спящей стражи огня. Я зарядил пистолет с шумоподавителями.
Затем я поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Солдат скатился с коек, крича и ныряя в укрытие. Дежурный солдат упал со стула и закричал так, словно был смертельно ранен. "Враг не будет ждать, пока вы хорошо выспались! Я хочу, чтобы каждый гребаный солдат в строю через десять секунд! Затем я повернулся, чтобы посмотреть на солдата, стоящего на страже огня. - Ты будешь отжиматься, пока я не скажу тебе обратное.”
Солдаты начали карабкаться за одеждой. Шагая к двери, я начал отсчет с десяти. Несколько солдат пробежали мимо меня в нижнем белье, чтобы выйти наружу.
Я встал сбоку от двери и закончил отсчет. Когда я попал в ноль, я начал кричать солдатам, все еще выходящим, чтобы начать отжимания.
Я расхаживал перед солдатами, большинство из которых отжимались на земле. - Я дал тебе десять секунд, чтобы добраться сюда! У тебя было десять секунд, чтобы пробежать расстояние, которое я прошел за семь! Из сорока человек восемь пришли вовремя! Затем я посмотрел на солдат. Их было всего сорок. - Где, черт возьми, мой капрал?”
Никто из солдат не ответил.
- Я задал вопрос, черт возьми! Где, черт возьми, мой капрал?”
Один из солдат заговорил. - Он пошел в город, сержант!”
Я указал на восьмерых солдат, выбравшихся наружу. - Вы, восемь, идите в дом и переоденьтесь в военную форму. Остальные продолжают давить. Вы отвечаете за толчок этой планеты вокруг Солнца на данный момент. Мы все будем ждать появления капрала.”
Мы определенно ждали. Одетые солдаты стояли по стойке "вольно", а все остальные упали от отжиманий, поэтому я заставил их переключиться на прыжковые домкраты, чтобы планета продолжала двигаться. Затем они переключились на сидячие места.
Мы пробыли там почти час, когда в конце зоны формирования остановилось такси. Из него вывалился молодой человек в штатском. Он начал прогуливаться по площадке формирования, тихо напевая самому себе. Потом он заметил всех солдат. Его глаза широко раскрылись, и я увидела, что его кожа начала бледнеть.
- Капрал, не будете ли вы так любезны присоединиться к нам на утренней зарядке?- Мой голос был обманчиво спокоен.
Капрал замер на месте и посмотрел на дверь казармы.
- Сейчас!- Я кричал во всю глотку.
Капрал побежал к строю и встал передо мной по стойке "смирно".
- Капрал, кто дал вам разрешение покинуть базу?”
- Я был главным, пока не появился новый сержант. Я подписал свой пропуск, сержант.”
- Все документы были в порядке?”
- Да, сержант.”
- Вы передали копии командованию роты?”
- Да, сержант.”
“Кого вы оставили за главного в ваше отсутствие?”
- Рядовой Лиминс, сержант.”
- Значит, все в порядке. Надень свою боевую форму и возвращайся через минуту. До завтрака еще пять миль.”
- Да, Сержант.”
Я повернулся к строю. - Строиться!- Крикнул я.
Солдаты, которые сидели, встали и вздохнули с облегчением. У них была минута, чтобы передохнуть, прежде чем капрал окажется на месте.
- Вперед, марш!- Крикнул я. Мы двинулись вперед,и как только мы двинулись, я крикнул:”
Затем я задаю темп, начиная каденцию.
"У меня есть девушка Ее зовут Салли; ее киска на вкус как еда с камбуза.
У меня есть девушка Ее зовут кружева; она любит ездить на моем лице.
У меня есть девушка Ее зовут Глория; она трахается так хорошо, что я чувствую эйфорию.”
Мужчины побежали рядом со мной, когда почувствовали жжение. Я видел, что они не привыкли к регулярным упражнениям. Им слишком долго позволяли расслабляться. К концу наших пяти миль все они пыхтели, как старый Локомотив. Затем я услышал, как большинство из них начали бормотать, когда мы направились в столовую. Большинство из них все еще были в нижнем белье.
Женщины-солдаты свистели и приветствовали нас, когда мы направились в столовую.
Я стоял в стороне от столовой, пока мои люди проходили через линию. Сержант и полковник вошли и увидели состояние моих солдат. Потом они подошли ко мне. Заговорил полковник. - Я вижу, вы быстро начинаете.”
"Солдаты, как правило, теряют боевое преимущество, если им позволено слишком много времени простоя.”
Сержант кивнул. "Я согласен, плюс это дает женщинам-солдатам хорошее шоу. Когда вы собираетесь дать им боевую демонстрацию?”
"Позже сегодня я выведу их на дневные упражнения и тренировки.”
- Не возражаете, если мы зайдем и посмотрим?- спросил полковник.
- Я не возражаю, сэр. Может быть, нам повезет и один из этих мальчиков сможет надрать мне задницу.”
Я отправил мальчиков через ад в тот первый день. К концу дня они все ворчали и вели себя так, как будто хотели кусочек меня. Именно этого я и хотел. Я хотел, чтобы они были в боевом духе. Человек, готовый сражаться со мной, был готов сражаться на войне.
Я ходил взад и вперед перед строем. - Меня попросили подготовить этот разведывательный взвод к бою. До сих пор я не видел ни одного из вас, который был бы в состоянии бороться, чтобы защитить мусорную кучу.- Я заметил полковника и нескольких его офицеров и сержантов. - Кто здесь думает, что я неправ? Кто здесь думает, что они могут сражаться?- Сказал я, снимая пиджак зеленого цвета и бросая его на приподнятую платформу.
Несколько человек подняли руки.
Я стащил с рубашки булавки. - Я собираюсь сделать тебе укол. Я убрал звание. Затем я указал на одного из солдат с поднятой рукой. - Ты! Выходить вперед. Правила не обсуждаются. Все, что тебе нужно сделать, это сбить меня с ног.”
Солдат улыбнулся и шагнул вперед. Когда он встал передо мной, я остался в полностью расслабленной позиции. Затем он бросился на меня и нанес удар.
Я уклонилась от меткого удара и поймала его предплечье. Затем я развернулась, выставив бедро. Он грохнулся на землю с громким стуком, когда я завел его руку за спину. Затем я упал, упершись коленом в его поясницу, и вывернул его руку вверх и вокруг.
Его левая рука бесполезно махала, когда он пытался выкатиться из-под меня. Затем я надавил на его запястье. Когда он закричал от боли, я отпустила его и скатилась с него.
Солдат вскочил на ноги, как лесной кот. Он не стал ждать и тут же нанес удар левой. Я сделал шаг в сторону, чтобы избежать продолжения с его правой. Проходя мимо, я поймал его левую руку и обхватил за шею. Затем я задрал ногу ему на колени и опустился на нижние. Откинувшись назад, я надавил на его позвоночник, пока не услышал, как он протестующе заскрипел, и он закричал.
Когда он закричал, Я вскочила на ноги и отпустила его. На этот раз он встал более осторожно. Он начал кружить и высматривать отверстие. Я дал ему один.
Когда он пошел на низкий удар в мою сторону, я поймал его кулак и набросился на него. Это был всего лишь легкий удар по горлу, но он понял намек. Это был бы смертельный удар, если бы я ударил в полную силу.
Когда я отпустила его на этот раз, он попятился с поднятыми руками. Я сделал ему знак вернуться во взвод и снова начал говорить. - Сколько из вас все еще хотят сделать выстрел?”
Один из солдат поднял руку.
Я жестом подозвал его к себе. Войдя, он встал передо мной в одних трусах и поклонился. Я поклонился в ответ. Я узнал стиль смычка. Он увлекался древним земным искусством, известным как таэквандо.
- Какое звание?- Спросил я, когда он принял свою позу.
- Четвертый дан, - ответил он.
На этот раз я нанес первый удар. Он заблокировал чисто и начал вращаться. Я ожидал этого и шагнул внутрь его пинка. Его нога соединилась, но не ступня. Это вывело его из равновесия, и он начал падать назад. Я схватил его за плечо и помог удержаться на ногах.
Он кивнул мне и отступил назад. Затем он поклонился и поднял руки вверх.
Я жестом пригласил его присоединиться к взводу. "Пожалуйста, объясните, почему вы признали поражение.”
- С вашей позиции вы могли бы нанести более сотни смертельных ударов. Я проиграл битву, как только потерял зрительный контакт с тобой.”
Я снова начал расхаживать перед ними. "Как солдат, вы должны быть готовы сражаться любым доступным вам способом. Я научу вас бороться, но это до вас, чтобы знать, когда…”
Наша первая высадка была две недели спустя. Наш взвод шел первым. Наша задача состояла в том, чтобы создать безопасную посадочную зону на Фанфире III. Мы упали на землю в быстром шаттле. Корабль был на Земле менее трех секунд, как наш грузовой отсек был сброшен.
Мои люди выдвинулись и установили периметр наблюдения. Мы не смогли обнаружить никакой активности в этом районе. Мы послали вызов, и несколько быстрых шаттлов были отправлены. Это было сборное здание, которое должно было стать нашей временной базой и штабом генерала.
Шаттлы прибыли на поляну прежде, чем до меня донесся звук их атмосферного входа. Потом у меня в ухе заговорил радио Боб. "Защищенные бункеры внутри линий..." тот, кто звонил, замолчал, как только заговорил.
Я активировал Боба. - Поднимите пакет с земли! Сайт небезопасен!”
"Уже слишком поздно, посылка доставлена и шаттл в обратном режиме.- От голоса у меня по спине побежали мурашки. У этой группы Прядильщиков было довольно сложное снаряжение. Мы попали в беду.
Я повернулся, чтобы бежать обратно на поляну. - Рекон, мы на охоте. Уничтожьте всех подозреваемых противников с крайним предубеждением.”
Я вытащил свое служебное оружие, когда увидел скрытый бункер, открывающийся передо мной. Я подбежал и запрыгнул на крышку люка. Мой внезапный вес заставил человека под поверхностью упасть с лестницы.
Я проехал мимо двери и вытащил моментную гранату. Я промолчал, услышав, как кто-то поднимается по лестнице. Когда их рука коснулась люка, я отпустил ручку гранаты и начал обратный отсчет.
Дверь поднялась, я бросил гранату в щель и выстрелил из пистолета в лицо мятежнику. Когда я поднялся, чтобы бежать, граната взорвалась под поверхностью. Раздался приглушенный грохот, и Люк вылетел наружу.
- Крысы в норах. Отодвинься, чтобы прикрыть пакет” - сказал я над своим Бобом.
Я выбежал на поляну, чтобы увидеть, как другие из моего взвода входят с разных сторон. Я насчитал только четырнадцать с первого взгляда. - Всем разведать, возвращайтесь в гнездо, крысы в курятнике. Управление запуском, пришлите шаттл за пакетом.”
Я увидел генерала Тайнера, пытавшегося укрыться за ящиками. Проблема была в том, что прикрывали его только с одной стороны. Я побежал к нему, когда на краю поляны открылся люк. Она была на его незащищенной стороне. Я перепрыгнул через ящик и выстрелил в люк. Моя свободная рука метнулась и оттолкнула генерала в сторону, когда повстанец выстрелил. Я почувствовал, как пуля пронзила мое плечо и попала в ящик именно там, где секунду назад была голова генерала.
Я перекатилась на ноги, когда адреналин хлынул через мой организм. - Залезай в грузовой модуль!- Крикнул я, вытаскивая еще одну гранату.
Мой бросок был идеальным. Граната описала дугу в воздухе и прошла через отверстие, когда второй повстанец открыл люк. Он попытался выкарабкаться, но это удалось только передней половине. Его спина наполовину описала дугу и приземлилась среди деревьев на противоположной стороне поляны.
Я стоял, пока мои люди открывали огонь по повстанцам. И тут я увидел, как открывается второй люк. Три ступеньки отделяли меня от люка. Я едва успел. Пули вонзились в мое тело, когда я открыл ответный огонь. Теперь мое левое плечо было бесполезно. Моя рука перестала отвечать.
Мои люди сделали свою работу и превратили террористов в кашу внутри этого люка.
Я сел, когда эвакуационный челнок генерала расчистил деревья. Затем над нами пронесся быстрый штурмовик и начал открывать огонь. Джунгли вокруг нас превратились в растительность. Я оглядел поляну, и в голове у меня начало кружиться. Я пересчитал головы. Сорок один, все мои люди были здесь. Один был ранен или убит, но его не оставили. Мой капрал тащил его к шаттлу.
С большим усилием я поднял руку и выстрелил в двух повстанцев, вошедших на поляну. Затем я закрыл глаза, как мне показалось, в последний раз.…
Мои глаза открылись. В комнате было светло, и молодая медсестра смотрела на меня. Когда она увидела мои глаза, она заговорила с кем-то позади нее. - Доктор, он проснулся.”
В поле моего зрения появилась женщина в военном халате. - Старший сержант Деймон, вы меня понимаете?”
- Сержант, - поправил я голосом, который звучал как терка для сыра на камнях.
- Вообще-то, старший сержант. Вы получили повышение, пока были в питательном резервуаре. Мне нужно, чтобы ты передвинул левую руку.”
Я попытался пошевелить левой рукой. Он чувствовал себя немного вялым, но он ответил.
- Очень хорошо, теперь можешь пошевелить пальцами?”
Я сделал, как она просила.
- Генерал Тайнер просил известить его, как только вы проснетесь.- Она сделала знак молодой медсестре, чтобы та пошла звонить. - Боюсь,он прибавит тебе веса. Как вы себя чувствуете?”
“Я чувствую себя так, словно кто-то использовал мое горло для испытания гранаты.”
“Это вполне нормально. Как вы думаете, вы можете сесть?”
Я кивнул, и она нажала кнопку на моей кровати. Спина начала подниматься и подняла меня в сидячее положение. Не успел я устроиться поудобнее, как в комнату вошел генерал.
- Штаб-сержант, я так рад видеть вас с открытыми глазами.”
- Мои люди?- Спросил я.
Он улыбнулся. - Они все это сделали. Один из них был ранен, но ваш капрал привел его домой. Остальные оставались на стороне планеты, и к тому времени, когда прибыли подкрепления, местность почти успокоилась. Похоже, вы поднялись на вызов. Ваши люди-настоящий разведывательный взвод и многое другое.”
- Спасибо, сэр.”
- Нет, спасибо. Вы спасли мою жизнь, по крайней мере, дважды там, а также жизни моих сотрудников. Как только вы встанете с кровати, мы приколем еще несколько безделушек на вашу грудь, а также несколько сундуков ваших мужчин.”
- Мои черные платья теперь слишком тяжелые, сэр.”
Он усмехнулся. - Полагаю, это означает, что ты не захочешь нести это. Он поднял ящик и поставил его мне на колени. Когда он открыл ее, я увидел новенький Катанский рельсовый пистолет Mark VII. Большинство солдат отказались бы от звания, чтобы нести одну из этих красавиц.
- Сэр, я всего лишь выполнял свой долг “…”
- Нет, ты сделал это сверх своего долга. Вашей обязанностью было создать безопасную посадочную зону. Мы послали вас с неправильным оборудованием. Мы должны были дать вам оборудование, чтобы найти экранированные бункеры. Вы преодолели шансы, которые должны были оставить нас в пыли.”
Три дня спустя к моей медали "За отвагу" был приколот золотой гроздь, медаль "За героизм перед лицом врага", а еще одно Пурпурное сердце томилось в моей груди.
*********
Я проснулся в гостиничном номере. Мои мечты всегда были о моей жизни больше. Я никогда не уходил от борьбы или смерти.
Я встал с кровати и посмотрел в большое окно. Где-то там было мое новое ранчо. Может быть, там я смогу дать отдохнуть своему прошлому. Может быть, там я смогу обрести покой.
Ночь была темная и бурная. Молния сверкнула, когда я вышел из транспортного челнока. Долгий путь домой был, наконец, на последнем этапе. Роскошный лайнер, на котором я путешествовал по Звездным путям, чтобы доставить меня из родного мира империи в этот мир на самом краю цивилизации, наконец прибыл. Для большей части империи он был известен как Сиалниф IV. Местные жители называли это грязью. Это был фермерский мир. Там меня воспитывали родители. Это было место, куда мой друг и я отправились, чтобы присоединиться к армии так много лет назад. Это был дом.
Моя нога не касалась поверхности этой планеты более шестидесяти лет. Мне было семьдесят восемь лет, и я был в расцвете сил. Я с нетерпением ждал долгой отставки. Со здоровой жизнью и без борьбы я мог бы прожить еще двести лет.
Город Звездный прыжок не сильно изменился с тех пор, как я уехал. Он все еще был постоянно влажным и затхлым от большого количества дождей, которые этот Богом забытый мир получил. Это все еще было скопление уродливых зданий, окружающих Звездный порт. Я перешел к одному из продавцов новостей и выбрал мировую газету, все семь страниц. Ничего достойного новостей никогда не случалось на грязи. Вот почему я вернулся на пенсию. Я постучал карточкой по кредитке и расплатился за газету.
Я вышел через парадную дверь в шум и суету звездного портового города. Большинство продуктов и мяса, выращенных на грязи, были отправлены через этот город. По небу двигались грузовики и погрузчики. Все они были нагружены стазисными ящиками.
Я посмотрел на очередь такси, ожидающих вдоль дорожки, и направился под дождь к тому, что шел впереди. Когда я потянулся к двери, молодая женщина подрезала меня и запрыгнула в такси. Прежде чем я успел возразить, она закрыла дверь и протянула свою карточку водителю. Я смотрел, как ее рыжие волосы развеваются вокруг головы, когда она оживленно говорила с водителем.
Я просто покачал головой, стоя под дождем, и двинулся к следующему такси в очереди. Усевшись, я достал маленькую карточку и протянул ее водителю. - Вы знаете этот адрес?”
- Да, сэр, это займет около пятнадцати минут, а стоимость проезда составит сто семьдесят пять кредитов.”
Я протянул ему свою карточку, и через мгновение он вручил мне карточку и квитанцию.
Я вспомнил тот давний день, когда я покинул эту планету со своим лучшим другом Рэндаллом.
*********
- Дрейк, я не могу поверить, что мы бежим, чтобы вступить в армию.- Тихо сказал Рэндалл, когда мы пристегивались к креслам для разгона прыжковых шаттлов.
- Мы точно не убегаем. Нам по восемнадцать лет."Я ответил, как молодой офицер начал проверять диваны в призывном отсеке.
- Это наш билет из этой дыры. Все, что нам нужно сделать, это служить в течение пяти лет, и мы можем собрать почти миллион кредитов. Тогда мы просто решаем, куда мы хотим пойти. Рэндалл замолчал, когда белокурый офицер остановился у своего дивана.
- Я знаю, как это работает, Рэндалл. Я был тем, кто уговорил тебя присоединиться. Я проверил последнюю пряжку и откинулся на спинку дивана.
Офицер повернулся, чтобы проверить мой диван и ремни. "Вам понадобится релаксатор для полета?”
- Нет, мэм, - ответила я, подняв глаза и увидев пронзительные голубые глаза на лице, которое заставило бы петь Ангела.
- Я вижу, у нас здесь ветеран авиации.”
- Нет, мэм, это первый раз, когда я покидаю поверхность грязи.”
“Тогда я предлагаю вам расслабиться. Большинство людей плохо справляются с первым прыжком.”
- С ним все будет хорошо, милая. Он является конечной жесткий осел.- Хмыкнул Рэндалл у нее за спиной.
Она обернулась и посмотрела на Рэндалла. - Ты вступил в армию, рекрут. Я для вас’мэм".- Ее голос звучал так, словно в нем было железо.
Рэндалл откинулся на спинку дивана. - Да, мэм, - сказал он с легкой дрожью в голосе.
Офицер проверил мои пряжки и ремни, прежде чем перейти к следующему дивану. Это было вскоре после того, как мы почувствовали, что прыжковый шаттл взлетел. Час спустя мы очистили атмосферу, и прыжковый двигатель включился.
Казалось, что меня вывернули наизнанку и щекотали все мои открытые внутренности. Ощущение скручивания было таким, как никогда раньше. Мое чувство положения говорило мне, что все части моего тела занимали одно и то же пространство. Пальцы ног перекрывали пальцы, и они делили одно и то же пространство с ушами и носом. Я был рад, что принял душ этим утром. Моя задница тоже была в этом пространстве.
Затем, с треском, мы вернулись в нормальное пространство. Теперь мы были на краю звездной системы. Где-то позади нас, гораздо ближе к звезде, находилась планета, которую мы только что покинули.
Когда шаттл развернулся, чтобы приблизиться, я увидел военный транспорт. Это был маленький звездолет. Он был способен делать дыры во Вселенной, а затем летать через них. Он не был похож на гражданский звездолет. Они летели в обычном пространстве со скоростью деформации. Путешествие в пять световых лет займет неделю на звездном лайнере. Военный корабль мог покрыть такое же расстояние за считанные секунды.
Шаттл развернулся в пространстве и направился к военному транспорту. Двери отсека шаттла были открыты и ждали.
Мы все почувствовали легкий толчок, когда шаттл вошел в контакт с палубой. Затем вошла женщина-офицер и крикнула: "новобранцы! Пришло время, чтобы получить ваше снаряжение и начать учиться, как быть солдатом!”
Я встал с кушетки. Остальные новобранцы поспешили схватить свои личные вещи. Я двигался неторопливым шагом.
- Дрейк, из-за тебя у нас будут неприятности. Шевели задницей!- Сказал Рэндалл хриплым шепотом.
Я продолжал идти своим размеренным шагом. Остальные уже спустились по трапу в отсек. Они были типичными испуганными детьми. Я еще не видел ничего страшного.
Офицер встал передо мной. - Рекрут, тебе лучше научиться бегать, когда тебе говорят.”
Я улыбнулся и посмотрел ей прямо в глаза. - Мэм, есть только две причины, по которым я решил бежать. Я обошел ее и направился вниз по пандусу.
На палубе стояла группа новобранцев из моего шаттла. Все отжимались и считали вслух. Сержант, шагавший перед ними, посмотрел на меня. "Рекрут, эти люди будут продолжать отжиматься, пока вы не войдете в строй.”
Когда он закончил говорить, я бросила сумку на пол и села на нее. Сержант бросился ко мне и начал кричать во всю глотку. - Ах ты, маленький говнюк! Я собираюсь выбить из вас вечно любящее дерьмо!”
Он закончил свои слова как раз в тот момент, когда остановился передо мной. Моя нога вытянулась и вытащила его ноги из-под него. Он упал на палубу с такой силой, что его голова, ударившись о палубу, громко хлопнула. Затем я скатилась с сумки и с силой опустила ногу ему на грудь. Я слышал, как хрустнули его ребра.
Офицер заговорил У меня за спиной: - Рекрут, у тебя большие неприятности.”
- На самом деле, мэм, согласно военному уставу, это была самооборона. Он угрожал мне телесными повреждениями, поэтому я имел право защищаться до уровня субдевели.”
Мои доводы не были услышаны, когда военная полиция пришла проводить меня на гауптвахту.
*********
Я очнулся от воспоминаний, когда такси остановилось перед роскошным отелем. Я вполголоса проклинала Роберта. Он поручил своим людям организовать все мои поездки. Он знал, что я возвращаюсь домой на пенсию. Мои дни роскошных отелей теперь прошли. Он забронировал мой номер в самом эксклюзивном отеле на грязи. Я вылез из такси и направился к дверям вестибюля.
Когда я потянулся к дверной ручке, мимо меня прошла женщина и вошла в отель. Я начал задумываться о манерах людей в моем мире. Потом я понял, что это та же самая молодая женщина из космопорта. Я покачал головой и направился к стойке.
- Чем могу помочь, сэр?- девочка-подросток спросила меня, когда я подошел.
- У меня заказан столик под Дрейком Деймоном.”
- Да, Мистер Деймон. Мы ждали вас. Здесь для вас сообщение от Бобби Ставоре.- Тихо произнесла молодая леди, когда я просмотрел свой большой палец и идентификационную карточку на опознавательной табличке. Когда она посмотрела на мое лицо, на ее щеках появился легкий румянец. Всю свою жизнь я так действовал на женщин. Аста сказала мне, что это животное скрывается за моими глазами. В моем взгляде женщины чувствовали себя беспомощными.
- Спасибо, Дебора, - ответил я, взглянув на ее бейдж. - Я здесь ненадолго. Завтра я поеду на свое ранчо. Есть ли в отеле хороший ресторан?”
- Да, сэр, шеф-повар здесь потрясающий. Она специализируется на местных продуктах комфорта. Вы хотите, чтобы я сделал заказ для вас?”
- Девятнадцатый час, пожалуйста.”
- Все в порядке, мистер Деймон. Ваш номер находится на верхнем этаже. Он был закодирован на вашу личность, и ваш багаж уже в номере. С этими словами она вручила мне запечатанный конверт.
Я взял послание из ее руки, и наши пальцы соприкоснулись. Ее щеки покраснели, и она начала дышать тяжелее. Я наблюдал, как ее зрачки расширились, когда она уставилась на животное, которое скрывалось под моей спокойной внешностью. Я почти слышал мысли, которые шевелились в ее голове.
Наши пальцы разорвали контакт, и она вздохнула, что прозвучало почти жалобно. Я повернулся к лифту, мысленно проклиная Бобби. Он забронировал пентхаус. Я уходил на пенсию, и он знал, что я хочу исчезнуть в местном населении. Вот почему я вернулся в этот забытый ком грязи. Я был здесь, чтобы провести остаток своей жизни, выкачивая жизнь из почвы.
Я ждал лифта. Эти старые жестяные коробки всегда заставляли меня нервничать. Они были идеальной смертельной ловушкой, если кто-то преследовал вас. Я тихо усмехнулся своей собственной паранойе. Никто за мной не погонится. Я больше не жил этой жизнью. Я оставил его, когда в последний раз расстался с униформой.
Двери лифта открылись, и меня отбросило в сторону, когда вспышка рыжих волос шагнула передо мной. Я покачал головой и шагнул в ящик, который должен был перенести меня в мою комнату на ночь.
Когда дверь закрылась, я протянул руку и коснулся опознавательной таблички. Затем я нажал кнопку пентхауса. Я заметил, что она нажала кнопку двадцать пятого этажа. - Вы, кажется, торопитесь. Вы должны замедлить и наслаждаться. Вы найдете людей здесь немного более расслабленными и расслабленными, чем вы привыкли.- Я говорил с уверенностью человека, привыкшего к жизни.
- Простите, я вас знаю?- спросила женщина, глядя в мою сторону. В ее изумрудно-зеленых глазах горел огонь, который всколыхнул мою душу. У этой молодой леди был голод в глазах. Я видел этот взгляд много раз в своей жизни. Это был взгляд молодого хищника, который не попробовал свою первую добычу. Она что-то искала и не знала, как получить желаемое.
- Нет, мэм, но мы должны хорошо знать друг друга. Сегодня вы уже трижды отталкивали меня от себя. Такое поведение заставит людей здесь не желать говорить с вами” - сказал я с мягкой улыбкой, чтобы уменьшить упрек, присущий моим словам.
Она слегка покраснела от моих слов. - Мне очень жаль. У меня сейчас много забот.”
- Ты могла бы загладить свою вину, присоединившись ко мне сегодня за ужином в ресторане. Я буду там в девятнадцатом часу.”
- Я здесь не для того, чтобы найти человека на ночь, сэр.…”
- Я здесь не для того, чтобы найти женщину. Я подумал, что, может быть, вам понравится с кем-то поговорить и шанс искупить свою грубость. Это была моя ошибка.”
Ее румянец усилился, когда она попыталась удержать мой взгляд. Я видел, как в ней борется гнев. Она хотела разозлиться на меня, но поняла, что была груба и даже сейчас снова грубит. Я наблюдал, как жесткие морщинки по бокам ее глаз немного смягчились. Затем, запинаясь, она начала говорить. - Мне очень жаль. Я привыкла к мужчинам, пытающимся подхватить меня как легкую мишень. Я буду рад присоединиться к вам за ужином, если вы позволите мне заплатить за мое поведение.”
- Я пригласил вас на ужин, и было бы проявлением дурных манер позволить вам заплатить. Тем не менее, вы можете назвать счет, даже рассказав мне историю о том, почему вы здесь вместо этого. Вы явно не являетесь покупателем продуктов или мяса. Мне было бы интересно узнать, почему такая ослепительная молодая леди пришла в грязь.”
- Грязь?”
- Так местные называют этот бал, на котором мы стоим. Это связано с большим количеством осадков и общим состоянием земли, - сказал я с улыбкой.
Она даже улыбнулась. Когда она это сделала, ее лицо засияло, как звезда. Ее улыбка могла покорить даже самое жестокое сердце. - Я присоединюсь к вам за ужином. Двери на ее этаже открылись, и она извинилась и пошла в свою комнату.
После того, как двери закрылись, чтобы проводить меня в пентхаус, я открыл конверт в руках и развернул приложенную записку.
---------
Селезень;
Со всей нашей любовью, мы надеемся, что это найдет вас в безопасности обратно в мир вашего рождения. Вы были для нас как семья, и я не мог позволить вам уйти на заслуженный отдых, не зная, насколько мы ценим жертвы и трудности, с которыми вы столкнулись для нас.
Я знаю, что вы, вероятно, проклинаете меня прямо сейчас за ваше проживание в отеле, поэтому я скажу вам, чтобы вы держали свои проклятия до послезавтра.
Утром вам доставят новый Ховер,а система наведения запрограммирует местоположение вашего ранчо. Я взял на себя смелость иметь дом ранчо, построенный с деталями, чтобы соответствовать рисункам дома вашей мечты, который вы однажды показали мне. (Вы оставили их упакованными, и я взял на себя смелость украсть их.)
Мы должны вам больше, чем могли бы когда-либо выплатить. Если вы когда-нибудь решите вернуться, ваша позиция ждет вас.
Любовь;
Бобби, Аста, Клео, Дэнни и маленький Дрейк.
---------
Я прочитал записку и одновременно зарычал и рассмеялся. Роберт никогда ничего не мог оставить в покое. Каждый раз ему приходилось дергать за ниточки.
Дверь открылась в фойе. Прямо напротив меня была богато украшенная дверь. Дальше будет моя комната на ночь. Я все еще надеялся, что это будет просто простая комната за тем деревянным порталом. Я знал, что Надежда бесполезна. Там будут апартаменты, похожие на маленький дворец.
Я коснулся опознавательной таблички, и дверь открылась. За всем этим скрывался мой худший кошмар. Комната не была вычурной, она была роскошной. Квартира за этой деревянной дверью состояла из семи комнат с собственным бассейном и джакузи. Он был украшен древним земным антиквариатом. Должно быть, двадцать миллионов кредитов были вложены в мебель. Какая трата времени на одну ночь.
Я посмотрел на свой багаж, аккуратно лежащий вдоль одной из стен. Еще два чемодана. На обоих были печати безопасности. Что же натворил Бобби?
Я подошел к первому из дополнительных ящиков и внимательно осмотрел его снаружи, не прикасаясь к нему. Старые привычки умирают с трудом. Все знаки безопасности были в нужных местах. Либо он действительно был от отправителя, либо это была адская подделка. Я положил футляр и проверил дно. Это была личная метка Роберта. Я дотронулся до него, и скрытая опознавательная пластина открыла футляр.
В чемодане я нашел свое оружие. Этому набору было более трех тысяч лет. Пистолет был Катанский рельсовый пистолет Марк VII. Это была моя служебная рука, подарок генерала. Я спас ему жизнь, и он отдал мне пистолет. В футляре лежала винтовка. Он был сломан для упаковки, но все это было там. Скоростная снайперская винтовка Smaug Model 724 была смертоносной на семи километрах. Это было разрушительно в один момент.
Открылся второй чемодан, и я увидел свою парадную форму. Поверх черного платья были выставлены мои медали, все двести пятьдесят. Мои мысли снова вернулись к тем давним дням.
*********
- Новобранец, ты понимаешь, почему сейчас стоишь перед капитаном корабля?- спросил капитан, расхаживая взад и вперед.
- Потому что ваша военная полиция не знакома с военными законами и должна пройти обучение, сэр, - ответил я.
- Вы напали на начальника в армии. Это может дать вам пять лет на Аиде.”
- Отрицательно, сэр. Я защищался до Под-дуэли против словесной угрозы. Сержант был виновен в угрозе военной собственности и должен был стоять перед вами, а не передо мной.”
- Вы не подчинились приказу войти в строй.”
- Опять отрицательно, сэр. Сержант сказал: "новобранец, эти люди будут продолжать отжиматься, пока вы не будете в строю.- Это не приказ и не просьба. Это утверждение. Когда я вернусь в свой взвод, я проверю, делают ли они отжимания. Если нет, то сержант также виновен в ложном заявлении.”
Человек, сидевший в углу, начал хихикать. - Что ты читал в Кодексе законов, рекрут?”
- Все, сэр.”
Глаза мужчины расширились. - Вы прочли все триста томов единого кодекса военной юстиции?”
- Да, сэр.”
- Что из этого ты помнишь?”
- Все, сэр. У меня полностью эйдетическая память.”
Человек повернулся к капитану. - Это может быть твоим худшим кошмаром или лучшим союзником. Он прав насчет законов. Он не совершил никакого преступления. Я просмотрел записи и показания свидетелей.”
- Мы не можем допустить, чтобы он напал на командный состав этого корабля. Капитан говорил с рычанием в голосе.
- Тогда я предлагаю вам сказать им, чтобы они не угрожали ему. Затем мужчина повернулся ко мне. “Где ты научился драться? Этот привет-con-sier ход вы использовали довольно сложно сделать хорошо. Вы выполнили его идеально.”
- Я научился смотреть голопрограммы. Пока вы наблюдаете за стадами, делать особо нечего.”
Капитан посмотрел на меня. - Возвращайся в свои казармы, рекрут. Я поговорю с сержантом.”
Я отдал честь и направился в свою казарму. Оттуда младший сержант провел меня через линии снабжения, чтобы получить мою форму и снаряжение. Затем я провел час в очереди на введение гипоспрея в руки. Когда я наконец добрался до казармы, было уже поздно, и я очень устал.
*********
Я вернулся в настоящее, стоя на балконе и глядя на раскинувшийся подо мной город. Отсюда я мог видеть фермерские земли, разбросанные по всей местности вокруг деревни. Где-то там был участок земли, который я мог назвать своим. Завтра я выясню, где он находится.
Я повернулась и направилась к своим чемоданам, чтобы начать одеваться к ужину. Моя дорожная одежда была удобной, но вряд ли подходящей для роскошного ужина. Когда я стояла перед зеркалом в ванной, мое внимание привлек шрам, который тянулся от уголка левого глаза до верхней части уха. Она снова перенесла меня в прошлое. Он перенес меня в тот день, когда я столкнулся с моей первой миссией. Она привела меня к смерти, к которой я не был готов даже сейчас.
*********
“Наша первая миссия, как вы думаете, мы готовы?”
- Это просто проверка безопасности, Рэндалл. Он находится на прирученном мире в самом сердце империи. Худшее, с чем мы столкнемся, - это злой пес. Думаю, мы справимся.”
"На планете ходят слухи о террористах-Прядильщиках. Может быть, мы увидим какое-то действие, - взволнованно сказал Рэндалл.
“Вы не увидите никакого действия в доме удовольствий. Черт, они даже не позволяют нам носить винтовки для этой зачистки. Все, что у нас есть, это наши боковые руки и один магазин. Просто расслабьте сфинктер и приготовьтесь к большому количеству прогулок.”
Пока мы говорили, я сидел на своей койке, вращая свой боевой нож вокруг руки и заставляя его танцевать на пальцах. Другие солдаты нашего взвода любили смотреть, как я это делаю. Слишком многие из них пошли в лазарет, чтобы наложить швы, после того, как попытались имитировать это.
- Взводы, с первого по пятнадцатый, доложитесь своим десантным шаттлам для инструктажа и запуска. Запуск через семь минут. Взводы с шестнадцати до тридцати в режиме ожидания для загрузки и запуска заказов.”
- Это мы, мальчики и девочки, - прокричал наш командир отделения, когда мы все вскочили на ноги. Мы были на седьмом шаттле. Мы схватили наши жилеты и побежали к отсеку запуска шаттла.
Командир взвода стоял у двери нашего шаттла и махал рукой. - Загрузить и заблокировать. Дрейк, займи второе место. Миссия твоя, если мы разделимся.”
Мы все вскарабкались на свои места и закрепили ремни, когда наш взводный сержант ступил на борт. - Займи свое место, пл., мы стартуем через три минуты. Это простая миссия, мальчики и девочки. Мы падаем на землю на краю города и делаем присутствие walk-through. Мы здесь не для того, чтобы искать или сражаться. Держите их в штанах. Если вы привлечены местными гражданами, оставайтесь вежливыми и передайте их вашей командной цепи. Повторяю, мы здесь не для того, чтобы воевать. Мы здесь только для того, чтобы показать местным жителям, что военные патрулируют. Оставьте правоохранительные органы местным парням.”
Сержант и капрал подошли к командирским креслам и пристегнулись. Через несколько минут шаттл подпрыгнул, когда мы начали движение к шахте.
Словно кулак, ударивший меня в грудь, мы внезапно вырвались из бортов бронетранспортера. Пятнадцать шаттлов быстро стартовали в космос, и мы отправились на планету внизу.
Я спокойно оглядел лица солдат вокруг меня. Они все выглядели так, будто были на грани паники. Десантные челноки были адской поездкой на планету. Они должны были войти в атмосферу со скоростью более тысячи миль в секунду, а затем затормозить и зависнуть над поверхностью. Двери в отсек открывались, и мы падали на землю вместе с сиденьями. Как только наши сиденья коснутся поверхности, ремни отпустят нас, и мы встанем в двойной ряд, готовые к маршу.
Посадка была безупречной. Мы все благополучно прибыли на поверхность Трахуара III без потерь. Несколько солдат потеряли завтрак, но обошлось без жертв.
Вскоре мы уже шли строем по улицам города. Первый и второй взводы шли по левой стороне улицы с сержантом и командиром взвода. Третье и четвертое отделения шли справа, ведомые капралом и мной. Все было тихо.
Мы должны были пройти пешком пятнадцать миль до центра города. Там нас заберет наш шаттл для возвращения к перевозчику. Мы прошли пять миль по направлению к центру города, когда начался настоящий ад.
Мы как раз подъезжали к перекрестку, когда раздалась вспышка и грохот. Сержант и командир взвода были разорваны на части, когда взорвалась моментная граната. Капрал стоял ошеломленный, увидев, что произошло.
"Hit cover!- Я кричал во всю глотку. Солдаты карабкались, чтобы спрятаться за всем, что могли найти. Капрал просто стоял. Я нырнул к его ногам, опрокидывая его на землю, когда другая реактивная граната пролетела прямо через пространство, которое его голова занимала мгновение назад. Граната полетела дальше и врезалась в окно дома позади нас. Крики боли из дома, когда взорвалась граната, вывели капрала из оцепенения.
Когда мы нырнули за автомобиль, радио-болтовня начала летать над нашими наушниками. Несколько взводов были атакованы. Это была хорошо организованная атака, и о жертвах сообщалось по всему городу. Раздалось несколько призывов о поддержке с воздуха, и у меня упало сердце. Пройдет пятнадцать минут, прежде чем носитель сможет занять позицию для запуска, чтобы прикрыть нас. Они были на другой стороне планеты, проводя пуски.
Капрал только повторял: "О Боже!", снова и снова.
Я встряхнул его. - Спрячьте людей в укрытие и заставьте их открыть ответный огонь!”
- Все, что у нас есть, - это пистолеты! Мы мертвы!- простонал он.
Я снова встряхнул его “ " спрячь их в укрытие и держись, пока мы не получим поддержку с воздуха.”
Он кивнул мне и начал выкрикивать приказ отойти назад по улице. Я перебежал улицу и вскочил на крышу машины. Двумя шагами позже я снова прыгнул и ухватился за край крыши дома за ней.
Мой подъем на крышу не был изящным, но он привел меня туда. Я перебежал через крышу и прыгнул снова, когда подошел к краю. Я приземлился на плоскую крышу углового магазина и направился к дальнему краю. Я осторожно оглянулся и увидел повстанцев, собравшихся за низкой бетонной стеной. Я как раз собирался прицелиться и выстрелить, когда шум позади меня заставил меня перевернуться. Рэндалл последовал за мной.
Я кивнул ему. - Цельтесь в людей. Постарайтесь не повредить их оружие - они нам нужны” - хрипло прошептал я. Я знал, что этот день, скорее всего, закончится для нас смертью, но я не мог оставаться в стороне и позволить, чтобы остальная часть моего отделения была убита одна за другой.
Он кивнул и вытянул руку.
Мы вскочили и открыли огонь. Шестеро повстанцев были убиты в общей сложности девятью выстрелами. Они никогда не стреляли в ответ.
Мы оба спрыгнули с крыши, чтобы забрать оружие. Вот тут-то я и совершил ошибку. Я не проверял, нет ли повстанцев на другой стороне перекрестка. Взрыв позади меня отбросил меня через улицу, и я приземлился на небольшой полоске газона возле бетонной стены. Мне удалось перекатиться через трехфутовую стену и оглянуться, чтобы помочь Рэндаллу. То, что я видел, навсегда останется одним из моих худших воспоминаний. Осколки моего друга детства валялись по всей улице.
В ярости я поднял гранатомет, лежавший рядом со мной. Я быстро выстрелил из обеих гранат и бросился искать еще. После того, как я перезарядил, я выскочил снова, чтобы найти первые два сделали свою работу. Ховеркар, который они использовали для прикрытия, превратился в дымящиеся руины. Их тела были разбросаны по всей улице.
Я повернулась, чтобы посмотреть на другой конец улицы. Другая группа повстанцев прижала к дальнему концу еще один взвод. Я не остановился, чтобы подумать. Я выстрелил гранатами по двум позициям. Еще несколько секунд-и на моем счету появились новые тела.
Взяв винтовку и мешок с гранатами, я свистнул солдатам, стоявшим позади меня. Люди начали собирать более тяжелое оружие, которое можно было использовать.
Мой взвод двинулся вперед по улице. К моменту прибытия авиации мы уничтожили двадцать одну группу террористов. Вместе с воздушной поддержкой прибыли шаттлы снабжения с нашим вооружением. Уборка заняла четыре дня. К концу этого времени у меня было семьдесят два подтвержденных убийства и более ста голевых передач. Даже взводы ветеранов смотрели на меня с уважением.
Через неделю я получил свою первую медаль "храбрость под огнем". Рэндалл тоже получил медаль. Его отправили домой с кусками, которые мы смогли найти.
*********
Я стряхнул это воспоминание и продолжил готовиться к ужину. Боль того дня все еще преследовала меня. Я потерял последнюю связь с родным миром. У меня тогда не было никого, кого я считала семьей.
Я потряс головой, чтобы прояснить ее. Те далекие дни определили мое будущее. Я получил новую семью. Семья, которая была для меня важнее всего во Вселенной.
Я надел свой лучший гражданский костюм. У меня не было много гражданской одежды, и я знала, что мне придется сделать кое-какие покупки, прежде чем я отправлюсь на свое новое ранчо. Большую часть своей карьеры я провел в военной форме.
Мое суровое лицо знавало слишком много сражений. Это было проявлением усталости, которую я чувствовал.
Наконец, я был готов к Ужину с толпой гражданских вокруг меня. Даже на "старлайнере" я всегда ел в своей комнате. Прошло много времени с тех пор, как я сидел за столом в гражданском ресторане.
Спуск на второй этаж был тихой поездкой на лифте. Ресторан был открытой зоной, где многие из гостей отеля сидели за маленькими столиками. Шум был оглушительно тихим. Это напомнило мне библиотеку. Я подошел к стойке хозяйки. - У меня заказан девятнадцатый час под руководством Дрейка Деймона.”
Хозяйкой была Алтайская девушка. Ее серая кожа и слишком большие глаза были слегка привлекательны. - Да, мистер Деймон, ваш столик готов. Будете ли вы есть один сегодня вечером?”
- Нет, у меня гость. Не могли бы мы присесть за один из столов у задней стены?”
- Да, сэр. Пожалуйста, следуйте за мной.- Ее голос звучал почти механически, когда она заговорила. По мнению алтарей, чрезмерное проявление эмоций на публике неуместно. Их родной мир казался очень стерильным, пока вас не пригласили в их дома. Оказавшись там, вы узнали, как глубоко семья может любить и смеяться вместе.
Она подвела меня к столу, и я выбрал место без двери за спиной. От этой привычки я, вероятно, никогда не откажусь. Наблюдение за входами означало выживание. Открытая дверь за твоей спиной означала смерть.
Как только я сел, я взял меню и начал изучать предложения. Я был удивлен, увидев в меню тушеное мясо Пандата. Пандат-маленькое грызуноподобное существо. Они были невероятно быстрыми и пугливыми. Их мясо высоко ценилось, и обычно его можно было найти только в лучших ресторанах галактики. Это был единственный мир, где их можно было найти. Никому не удавалось вырастить их на ферме. У них должен быть путь к спасению, иначе они будут бежать, пока не найдут его. Обычно это означало, что они сами себя убивали. Они также были суками для охоты. Их слух был настолько острым, что они могли слышать дыхание человека за милю. Трудно охотиться на существо, которое может услышать, как вы идете через лес, прежде чем вы когда-либо были достаточно близко, чтобы стрелять в них. Единственный метод, который, казалось, работал, сидел примерно в миле от края леса и ждал, когда они подойдут достаточно близко, чтобы их можно было увидеть. Это сделало их мясо чертовски дорогим.
Я как раз уселся за свой старый любимый столик, когда хозяйка подвела рыжеволосую женщину к моему столику. Я мгновенно встал и отодвинул для нее стул. Она улыбнулась и села. - Я не ожидал галантности. Я думал, что искусство быть джентльменом утрачено.”
- Мэм, Роберт приказал бы выпороть меня, если бы считал, что я не галантна.”
- Я не представился раньше. Меня зовут Лизелл станнер.”
"Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Дрейк Деймон. Я протянул ей руку, и она легонько пожала ее.
Мы немного поболтали, пока она просматривала меню. Мне удалось убедить ее попробовать Пандатское рагу, и мы оба заказали Денебский чай. Потом я заговорил о том, почему она оказалась здесь, на этом комке грязи. - Я думаю, вы собирались рассказать мне, зачем пришли в грязь.”
- На самом деле это не секрет. Я младший репортер галактического советника. Я занимался расследованием военных перерасходов, когда наткнулся на нечто необычное. Я нашел несколько записей военнослужащих, которые просто остановились. Эти люди не числились пропавшими без вести или погибшими. Их записи просто остановились. Мне удалось найти тридцать записей, и я уже начал сверять их, когда заметил кое-что. Одна из записей просто исчезла из системы. У меня их вдруг оказалось всего двадцать девять. Из недостающей записи я сохранил только номер файла и планету индукции. Тот пропавший солдат пришел отсюда.”
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я был уверен, кто был объектом ее поисков. - Мне кажется, что вы нашли компьютерный сбой в системе. Вы связывались с отделом военного учета?”
- Да,они дали мне побегать. Они сказали мне, что запись все еще там, и карьера солдата была засекречена. Но я не получаю предупреждение о секретных материалах, когда я пытаюсь получить доступ к нему. Я получаю сообщение "файл не найден". Я хочу найти этого человека или его семью и выяснить, жив ли он еще или Империя пытается скрыть его смерть. Где-то там есть семья, которая не знает, что случилось с их сыном. Давайте посмотрим правде в глаза; это был бы огромный шаг для моей карьеры, если бы я мог доказать, что империя что-то скрывает.”
“А ты не думал, что они прячут его, чтобы защитить? Вы можете подвергнуть опасности его жизнь, проводя расследование.”
"Я так не думаю, его рекорд остановился пятьдесят лет назад. Это долгий срок для того, чтобы кого-то не хватало. В какой опасности он мог оказаться так давно?”
- Никогда не знаешь. Некоторые люди держат обиды долгое время.”
Наш разговор перешел на другие темы, и мы очень хорошо провели время вместе. Она была очень умна и, казалось, имела нюх на хорошую историю. Интересно, почему она работает на такую тряпку, как га.
Было около полуночи, когда я, наконец, вернулся в свою комнату. Я увидел свет сообщения на панели связи и двинулся, чтобы коснуться кнопки.
- Привет, Дядя Дрейк. Мы все скучаем по тебе здесь. Я хотел задать вам вопрос, но не хочу оставлять его в системе сообщений. Позвони мне, когда у тебя будет время, - послышался голос Клео. Она была старшей из детей Бобби и Асты и единственной женщиной. Она была первым ребенком, который назвал меня своим дядей. Именно она втянула меня в семью.
Я разделся и лег в постель. Я перезвоню ей завтра во время путешествия. Я чертовски устал. Мои глаза закрылись, и я заснул прежде, чем свет в комнате полностью потускнел.
*********
- Сержант Дрейк Деймон прибыл на дежурство, сэр, - сказал я, отдавая честь, входя в кабинет генерала. Я принял позу внимания и стоял, ожидая его ответа.
Генерал поднял голову и с минуту изучал меня, потом тихо сказал: - Вы не соответствуете своей репутации, сержант Деймон. По словам людей, которых я спрашивал, Вы ростом в тысячу метров и носите ожерелье, сделанное из черепов вашей жертвы.”
- Я переодет, сэр.”
Генерал усмехнулся. - Расслабьтесь и присаживайтесь, - сказал он, открывая папку на столе. - Ты знаешь, почему я попросил тебя о нашем снаряжении?”
- Нет, сэр.”
Он начал читать мой файл. "Trachoir III: медаль За храбрость, присужденная за единоличное обращение вспять результата атаки спиннера. Вега IV: медаль За отвагу за удержание позиции перед лицом превосходящих сил противника. Сильф III: Медаль Почета, и Пурпурное сердце за достижения выше и за пределами служебного долга. Tanameer V: бронзовый кластер для храбрости. Янифф III: бронзовый кластер за доблесть и Пурпурное сердце. Лис'Ен III: Серебряный кластер за храбрость... - он перечислил все пятнадцать сражений, в которых я участвовал. - За один год вы пережили пятнадцать назначений и четыре повышения. Медали За храбрость, доблесть и честь, все с бронзовыми и серебряными кластерами награждены. Заработали пять пурпурных сердец. Все это было сделано в первый год вашей службы. Это правда, что вы были единственным выжившим на Silf?”
- Нет, сэр, наш подопечный тоже выжил.”
- Сынок, ты именно тот солдат, которого мы ищем. Вы такой солдат, который ставит свой долг превыше всего остального. Когда ваша карьера была доведена до моего сведения, я отправил запрос.”
- Спасибо, сэр. Я постараюсь сделать честь вашей вере.”
- Добро пожаловать в Космические Рейнджеры. Доложите полковнику Фандьеру из двадцать первого батальона. Он получит вас помечены и оснащены. Я даю вам разведывательный взвод.”
- Да, сэр.”
“Уволенный.”
Я вышел из офиса и пересек базу. Знаки были расставлены так, чтобы я мог найти свой новый батальон. Я вошел в кабинет батальона и расписался. Белокурая женщина-лейтенант провела меня в кабинет полковника.
- Сержант Дрейк Деймон прибыл на службу, сэр.”
- Расслабьтесь и садитесь, сержант. Полагаю, вы уже доложили генералу.”
- Да, сэр.”
Подняв глаза, он улыбнулся. "Вы найдете жизнь в космических Рейнджерах немного другой. Нас посылают в горячие точки с приказом усмирить их. Вы не удивитесь, если в вас будут стрелять. Вы будете ожидать этого. Этот батальонный разведывательный взвод был уничтожен в нашем последнем бою, и мы его восстанавливаем. Как вы думаете, вы сможете привести в форму сорок одного нового солдата за две недели?”
- Сэр, я приведу их в порядок. Я ненавижу писать письма с соболезнованиями.”
Он кивнул и нажал кнопку на панели связи. - Командующий сержант, сержант Деймон здесь. Снарядите его и подготовьте для взвода.”
Когда на следующее утро я вошел в казармы своего нового взвода, я был еще в зеленом. В руках у меня был пистолет-пулемет Таннера. Я выбрал его, потому что это был шумный ублюдок. Я тихо прошел на середину комнаты, мимо спящей стражи огня. Я зарядил пистолет с шумоподавителями.
Затем я поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Солдат скатился с коек, крича и ныряя в укрытие. Дежурный солдат упал со стула и закричал так, словно был смертельно ранен. "Враг не будет ждать, пока вы хорошо выспались! Я хочу, чтобы каждый гребаный солдат в строю через десять секунд! Затем я повернулся, чтобы посмотреть на солдата, стоящего на страже огня. - Ты будешь отжиматься, пока я не скажу тебе обратное.”
Солдаты начали карабкаться за одеждой. Шагая к двери, я начал отсчет с десяти. Несколько солдат пробежали мимо меня в нижнем белье, чтобы выйти наружу.
Я встал сбоку от двери и закончил отсчет. Когда я попал в ноль, я начал кричать солдатам, все еще выходящим, чтобы начать отжимания.
Я расхаживал перед солдатами, большинство из которых отжимались на земле. - Я дал тебе десять секунд, чтобы добраться сюда! У тебя было десять секунд, чтобы пробежать расстояние, которое я прошел за семь! Из сорока человек восемь пришли вовремя! Затем я посмотрел на солдат. Их было всего сорок. - Где, черт возьми, мой капрал?”
Никто из солдат не ответил.
- Я задал вопрос, черт возьми! Где, черт возьми, мой капрал?”
Один из солдат заговорил. - Он пошел в город, сержант!”
Я указал на восьмерых солдат, выбравшихся наружу. - Вы, восемь, идите в дом и переоденьтесь в военную форму. Остальные продолжают давить. Вы отвечаете за толчок этой планеты вокруг Солнца на данный момент. Мы все будем ждать появления капрала.”
Мы определенно ждали. Одетые солдаты стояли по стойке "вольно", а все остальные упали от отжиманий, поэтому я заставил их переключиться на прыжковые домкраты, чтобы планета продолжала двигаться. Затем они переключились на сидячие места.
Мы пробыли там почти час, когда в конце зоны формирования остановилось такси. Из него вывалился молодой человек в штатском. Он начал прогуливаться по площадке формирования, тихо напевая самому себе. Потом он заметил всех солдат. Его глаза широко раскрылись, и я увидела, что его кожа начала бледнеть.
- Капрал, не будете ли вы так любезны присоединиться к нам на утренней зарядке?- Мой голос был обманчиво спокоен.
Капрал замер на месте и посмотрел на дверь казармы.
- Сейчас!- Я кричал во всю глотку.
Капрал побежал к строю и встал передо мной по стойке "смирно".
- Капрал, кто дал вам разрешение покинуть базу?”
- Я был главным, пока не появился новый сержант. Я подписал свой пропуск, сержант.”
- Все документы были в порядке?”
- Да, сержант.”
- Вы передали копии командованию роты?”
- Да, сержант.”
“Кого вы оставили за главного в ваше отсутствие?”
- Рядовой Лиминс, сержант.”
- Значит, все в порядке. Надень свою боевую форму и возвращайся через минуту. До завтрака еще пять миль.”
- Да, Сержант.”
Я повернулся к строю. - Строиться!- Крикнул я.
Солдаты, которые сидели, встали и вздохнули с облегчением. У них была минута, чтобы передохнуть, прежде чем капрал окажется на месте.
- Вперед, марш!- Крикнул я. Мы двинулись вперед,и как только мы двинулись, я крикнул:”
Затем я задаю темп, начиная каденцию.
"У меня есть девушка Ее зовут Салли; ее киска на вкус как еда с камбуза.
У меня есть девушка Ее зовут кружева; она любит ездить на моем лице.
У меня есть девушка Ее зовут Глория; она трахается так хорошо, что я чувствую эйфорию.”
Мужчины побежали рядом со мной, когда почувствовали жжение. Я видел, что они не привыкли к регулярным упражнениям. Им слишком долго позволяли расслабляться. К концу наших пяти миль все они пыхтели, как старый Локомотив. Затем я услышал, как большинство из них начали бормотать, когда мы направились в столовую. Большинство из них все еще были в нижнем белье.
Женщины-солдаты свистели и приветствовали нас, когда мы направились в столовую.
Я стоял в стороне от столовой, пока мои люди проходили через линию. Сержант и полковник вошли и увидели состояние моих солдат. Потом они подошли ко мне. Заговорил полковник. - Я вижу, вы быстро начинаете.”
"Солдаты, как правило, теряют боевое преимущество, если им позволено слишком много времени простоя.”
Сержант кивнул. "Я согласен, плюс это дает женщинам-солдатам хорошее шоу. Когда вы собираетесь дать им боевую демонстрацию?”
"Позже сегодня я выведу их на дневные упражнения и тренировки.”
- Не возражаете, если мы зайдем и посмотрим?- спросил полковник.
- Я не возражаю, сэр. Может быть, нам повезет и один из этих мальчиков сможет надрать мне задницу.”
Я отправил мальчиков через ад в тот первый день. К концу дня они все ворчали и вели себя так, как будто хотели кусочек меня. Именно этого я и хотел. Я хотел, чтобы они были в боевом духе. Человек, готовый сражаться со мной, был готов сражаться на войне.
Я ходил взад и вперед перед строем. - Меня попросили подготовить этот разведывательный взвод к бою. До сих пор я не видел ни одного из вас, который был бы в состоянии бороться, чтобы защитить мусорную кучу.- Я заметил полковника и нескольких его офицеров и сержантов. - Кто здесь думает, что я неправ? Кто здесь думает, что они могут сражаться?- Сказал я, снимая пиджак зеленого цвета и бросая его на приподнятую платформу.
Несколько человек подняли руки.
Я стащил с рубашки булавки. - Я собираюсь сделать тебе укол. Я убрал звание. Затем я указал на одного из солдат с поднятой рукой. - Ты! Выходить вперед. Правила не обсуждаются. Все, что тебе нужно сделать, это сбить меня с ног.”
Солдат улыбнулся и шагнул вперед. Когда он встал передо мной, я остался в полностью расслабленной позиции. Затем он бросился на меня и нанес удар.
Я уклонилась от меткого удара и поймала его предплечье. Затем я развернулась, выставив бедро. Он грохнулся на землю с громким стуком, когда я завел его руку за спину. Затем я упал, упершись коленом в его поясницу, и вывернул его руку вверх и вокруг.
Его левая рука бесполезно махала, когда он пытался выкатиться из-под меня. Затем я надавил на его запястье. Когда он закричал от боли, я отпустила его и скатилась с него.
Солдат вскочил на ноги, как лесной кот. Он не стал ждать и тут же нанес удар левой. Я сделал шаг в сторону, чтобы избежать продолжения с его правой. Проходя мимо, я поймал его левую руку и обхватил за шею. Затем я задрал ногу ему на колени и опустился на нижние. Откинувшись назад, я надавил на его позвоночник, пока не услышал, как он протестующе заскрипел, и он закричал.
Когда он закричал, Я вскочила на ноги и отпустила его. На этот раз он встал более осторожно. Он начал кружить и высматривать отверстие. Я дал ему один.
Когда он пошел на низкий удар в мою сторону, я поймал его кулак и набросился на него. Это был всего лишь легкий удар по горлу, но он понял намек. Это был бы смертельный удар, если бы я ударил в полную силу.
Когда я отпустила его на этот раз, он попятился с поднятыми руками. Я сделал ему знак вернуться во взвод и снова начал говорить. - Сколько из вас все еще хотят сделать выстрел?”
Один из солдат поднял руку.
Я жестом подозвал его к себе. Войдя, он встал передо мной в одних трусах и поклонился. Я поклонился в ответ. Я узнал стиль смычка. Он увлекался древним земным искусством, известным как таэквандо.
- Какое звание?- Спросил я, когда он принял свою позу.
- Четвертый дан, - ответил он.
На этот раз я нанес первый удар. Он заблокировал чисто и начал вращаться. Я ожидал этого и шагнул внутрь его пинка. Его нога соединилась, но не ступня. Это вывело его из равновесия, и он начал падать назад. Я схватил его за плечо и помог удержаться на ногах.
Он кивнул мне и отступил назад. Затем он поклонился и поднял руки вверх.
Я жестом пригласил его присоединиться к взводу. "Пожалуйста, объясните, почему вы признали поражение.”
- С вашей позиции вы могли бы нанести более сотни смертельных ударов. Я проиграл битву, как только потерял зрительный контакт с тобой.”
Я снова начал расхаживать перед ними. "Как солдат, вы должны быть готовы сражаться любым доступным вам способом. Я научу вас бороться, но это до вас, чтобы знать, когда…”
Наша первая высадка была две недели спустя. Наш взвод шел первым. Наша задача состояла в том, чтобы создать безопасную посадочную зону на Фанфире III. Мы упали на землю в быстром шаттле. Корабль был на Земле менее трех секунд, как наш грузовой отсек был сброшен.
Мои люди выдвинулись и установили периметр наблюдения. Мы не смогли обнаружить никакой активности в этом районе. Мы послали вызов, и несколько быстрых шаттлов были отправлены. Это было сборное здание, которое должно было стать нашей временной базой и штабом генерала.
Шаттлы прибыли на поляну прежде, чем до меня донесся звук их атмосферного входа. Потом у меня в ухе заговорил радио Боб. "Защищенные бункеры внутри линий..." тот, кто звонил, замолчал, как только заговорил.
Я активировал Боба. - Поднимите пакет с земли! Сайт небезопасен!”
"Уже слишком поздно, посылка доставлена и шаттл в обратном режиме.- От голоса у меня по спине побежали мурашки. У этой группы Прядильщиков было довольно сложное снаряжение. Мы попали в беду.
Я повернулся, чтобы бежать обратно на поляну. - Рекон, мы на охоте. Уничтожьте всех подозреваемых противников с крайним предубеждением.”
Я вытащил свое служебное оружие, когда увидел скрытый бункер, открывающийся передо мной. Я подбежал и запрыгнул на крышку люка. Мой внезапный вес заставил человека под поверхностью упасть с лестницы.
Я проехал мимо двери и вытащил моментную гранату. Я промолчал, услышав, как кто-то поднимается по лестнице. Когда их рука коснулась люка, я отпустил ручку гранаты и начал обратный отсчет.
Дверь поднялась, я бросил гранату в щель и выстрелил из пистолета в лицо мятежнику. Когда я поднялся, чтобы бежать, граната взорвалась под поверхностью. Раздался приглушенный грохот, и Люк вылетел наружу.
- Крысы в норах. Отодвинься, чтобы прикрыть пакет” - сказал я над своим Бобом.
Я выбежал на поляну, чтобы увидеть, как другие из моего взвода входят с разных сторон. Я насчитал только четырнадцать с первого взгляда. - Всем разведать, возвращайтесь в гнездо, крысы в курятнике. Управление запуском, пришлите шаттл за пакетом.”
Я увидел генерала Тайнера, пытавшегося укрыться за ящиками. Проблема была в том, что прикрывали его только с одной стороны. Я побежал к нему, когда на краю поляны открылся люк. Она была на его незащищенной стороне. Я перепрыгнул через ящик и выстрелил в люк. Моя свободная рука метнулась и оттолкнула генерала в сторону, когда повстанец выстрелил. Я почувствовал, как пуля пронзила мое плечо и попала в ящик именно там, где секунду назад была голова генерала.
Я перекатилась на ноги, когда адреналин хлынул через мой организм. - Залезай в грузовой модуль!- Крикнул я, вытаскивая еще одну гранату.
Мой бросок был идеальным. Граната описала дугу в воздухе и прошла через отверстие, когда второй повстанец открыл люк. Он попытался выкарабкаться, но это удалось только передней половине. Его спина наполовину описала дугу и приземлилась среди деревьев на противоположной стороне поляны.
Я стоял, пока мои люди открывали огонь по повстанцам. И тут я увидел, как открывается второй люк. Три ступеньки отделяли меня от люка. Я едва успел. Пули вонзились в мое тело, когда я открыл ответный огонь. Теперь мое левое плечо было бесполезно. Моя рука перестала отвечать.
Мои люди сделали свою работу и превратили террористов в кашу внутри этого люка.
Я сел, когда эвакуационный челнок генерала расчистил деревья. Затем над нами пронесся быстрый штурмовик и начал открывать огонь. Джунгли вокруг нас превратились в растительность. Я оглядел поляну, и в голове у меня начало кружиться. Я пересчитал головы. Сорок один, все мои люди были здесь. Один был ранен или убит, но его не оставили. Мой капрал тащил его к шаттлу.
С большим усилием я поднял руку и выстрелил в двух повстанцев, вошедших на поляну. Затем я закрыл глаза, как мне показалось, в последний раз.…
Мои глаза открылись. В комнате было светло, и молодая медсестра смотрела на меня. Когда она увидела мои глаза, она заговорила с кем-то позади нее. - Доктор, он проснулся.”
В поле моего зрения появилась женщина в военном халате. - Старший сержант Деймон, вы меня понимаете?”
- Сержант, - поправил я голосом, который звучал как терка для сыра на камнях.
- Вообще-то, старший сержант. Вы получили повышение, пока были в питательном резервуаре. Мне нужно, чтобы ты передвинул левую руку.”
Я попытался пошевелить левой рукой. Он чувствовал себя немного вялым, но он ответил.
- Очень хорошо, теперь можешь пошевелить пальцами?”
Я сделал, как она просила.
- Генерал Тайнер просил известить его, как только вы проснетесь.- Она сделала знак молодой медсестре, чтобы та пошла звонить. - Боюсь,он прибавит тебе веса. Как вы себя чувствуете?”
“Я чувствую себя так, словно кто-то использовал мое горло для испытания гранаты.”
“Это вполне нормально. Как вы думаете, вы можете сесть?”
Я кивнул, и она нажала кнопку на моей кровати. Спина начала подниматься и подняла меня в сидячее положение. Не успел я устроиться поудобнее, как в комнату вошел генерал.
- Штаб-сержант, я так рад видеть вас с открытыми глазами.”
- Мои люди?- Спросил я.
Он улыбнулся. - Они все это сделали. Один из них был ранен, но ваш капрал привел его домой. Остальные оставались на стороне планеты, и к тому времени, когда прибыли подкрепления, местность почти успокоилась. Похоже, вы поднялись на вызов. Ваши люди-настоящий разведывательный взвод и многое другое.”
- Спасибо, сэр.”
- Нет, спасибо. Вы спасли мою жизнь, по крайней мере, дважды там, а также жизни моих сотрудников. Как только вы встанете с кровати, мы приколем еще несколько безделушек на вашу грудь, а также несколько сундуков ваших мужчин.”
- Мои черные платья теперь слишком тяжелые, сэр.”
Он усмехнулся. - Полагаю, это означает, что ты не захочешь нести это. Он поднял ящик и поставил его мне на колени. Когда он открыл ее, я увидел новенький Катанский рельсовый пистолет Mark VII. Большинство солдат отказались бы от звания, чтобы нести одну из этих красавиц.
- Сэр, я всего лишь выполнял свой долг “…”
- Нет, ты сделал это сверх своего долга. Вашей обязанностью было создать безопасную посадочную зону. Мы послали вас с неправильным оборудованием. Мы должны были дать вам оборудование, чтобы найти экранированные бункеры. Вы преодолели шансы, которые должны были оставить нас в пыли.”
Три дня спустя к моей медали "За отвагу" был приколот золотой гроздь, медаль "За героизм перед лицом врага", а еще одно Пурпурное сердце томилось в моей груди.
*********
Я проснулся в гостиничном номере. Мои мечты всегда были о моей жизни больше. Я никогда не уходил от борьбы или смерти.
Я встал с кровати и посмотрел в большое окно. Где-то там было мое новое ранчо. Может быть, там я смогу дать отдохнуть своему прошлому. Может быть, там я смогу обрести покой.
- Добавлено: 5 years ago
- Просмотров: 350
- Проголосовало: 0