Рыцарская эскадрилья - Путешествие

Полковник Джаг Панцер, впечатляющий своей формальной черной униформой, поднялся со стула с высокой спинкой и отошел в сторону, чтобы подтолкнуть его на свое место за обеденным столом. Выражение его лица было мрачным, когда он сделал глубокий церемониальный поклон улыбающейся брюнетке. Она была все еще на своем месте через стол от него, и она смотрела на него веселыми карими глазами. Джаг протянул одну руку к ней, когда первые следы голой улыбки начали изгибать его губы и разрушать его лицо торжественности.

Если улыбка только начала его разрушать, глаза заставили его войти. Его бледно-зеленые глаза сверкнули, когда он сделал свое приглашение. "Могу ли я иметь честь общих уклончивых маневров?"

Сначала он был вознагражден тихим смехом Джейд Джордан. Затем она потянулась к его руке и приняла его предложение. Когда она встала, она поправила юбки своего платья, потянула за шнурки, сжимавшие ее талию, и отошла от стула ближе к нему. Джаг обняла ее за талию, намереваясь воспользоваться быстрым джигом, в который играли музыканты, сделав быстрый побег. Танец будет прикрытием на случай, если за ним будут наблюдать.

Они слились в толпе кружащихся и качающихся благородных гостей. С дьявольскими улыбками на лицах оба молодых пилота разделили свое внимание между партнером, танцем, людьми вокруг них и почти скрытым выходом, который приведет их в коридор и в поисках комнаты для трофеев. Ощущение предвкушения, что даже Джаг мог чувствовать себя между ними, и на одно невероятно забавное мгновение коньячно-карие глаза дразнились бледно-зелеными. Они развернулись ближе к двери.

Группа вышла из джига, и пара была вынуждена остановиться вместе с остальными танцорами. Толпа вежливо аплодировала, но Джаг и Джейд оставались замороженными. Вокруг них валялись танцоры; некоторые сменили партнеров, некоторые покинули танцпол, некоторые просто бродили, а некоторые - как два молодых пилота-истребителя - стояли на месте и ждали начала следующего танца.

Джаг внимательно посмотрел на молодую женщину перед собой, а затем так же многозначительно взглянул на намеченную цель. Альков в шелковой драпировке находился менее чем в четырех метрах - четыре метра танцпола, необычайно чистая, на слишком манящем пути к свободе, между танцорами.

Он принял решение. Хотя сверкающий банкетный зал был красивым, а еда была восхитительной, а гости в комнате могли помочь ему и его миссии гораздо больше, чем он даже мог рассчитывать, он гораздо лучше узнает, насколько весело безобидное зло с Джейд может быть. Когда он начал поворачиваться и опускать руку от ее талии, чтобы сделать разрыв, хотя и достойный, для этого скрытая полоса снова ударила. На этот раз это был безнадежно медленный и традиционный вальс. Он и Джейд были охвачены зефиром тел и кружением юбок. Джаг хотел смеяться.

Джейд рассмеялась, и он посмотрел вниз, чтобы встретиться с ней взглядом. Она положила руку ему на плечо и перевела взгляд на уголок. Как только позволяла музыка, они пробились через семь метров - они потеряли три к вальсу - полированного танцпола и придворного банкетного зала, чтобы утонуть в тени скрытой двери ниши. Мягко драпированный шелк и ароматная композиция из крупных белых цветов скрывали их от посторонних глаз.

Джаг наконец отпустил ее за талию, но не отпустил руку Джейд. Последний раз бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что они остались незамеченными, он открыл дверь. Он повел Джейд в темный тихий коридор, все еще сжимая ее руку.

Они стояли там несколько мгновений, затаив дыхание, оба с злобными усмешками на лицах и озорным блеском в глазах. Обшитая панелями дверь закрылась за ними, тихо скрипя на старинных медных петлях, без помощи человека.

Джейд бросила на Джаг длинный взгляд, ее бренди карие глаза танцевали. Он подозревал, что иллюзия была только частично из-за зажженных свечей вокруг них. Ее улыбка смягчилась в слабую, дразнящую улыбку, которая просто изогнула ее красивый рот.

«Полковник Панцер», сказала она, затрагивая формальность, которую ни один из них не чувствовал. «Ты так хорошо танцуешь».

Улыбка, которую он ей дал, была быстрой и дерзкой, ухмылка летчика-истребителя, улыбка корсчанки. «Я человек многих талантов».

Ее губы слегка скривились. "Я не сомневаюсь в этом. Но мне любопытно ... где ты научился?"

"В кабине. Что такое воздушный бой, но смертельный танец?"

Он становился философским. Джаг предположил, что вино оказалось сильнее, чем он предполагал изначально. Он всегда был философски настроен, когда у него было что-то слишком сильное или что-то, к чему он был не совсем готов.

Джейд, казалось, обдумывала это. Она молчала, ее глаза искали его лицо. «Да», - размышляла она, затем лениво сменила тему. "Есть ли у вас какие-нибудь таланты в разведке или разведке?"

Он сверкнул ей еще одной быстрой улыбкой. "Я нашел тебя сегодня вечером, не так ли?"

В предсказанном проявлении раздражения от его высокомерия она застонала и закатила глаза. "Корсиканское эго ..." пробормотала она.

«Должен ли я напомнить вам, что вы наполовину корсчанин,

«Как будто я могла забыть в первую очередь», проворчала она, но снова улыбнулась ему. «Значит, вы можете использовать эти разведывательные навыки? У нас есть комната для трофеев».

"Мы делаем", сказал он.

Джаг посмотрел вверх и вниз по коридору. Это было долго, уходя в тень справа и слева. С другой стороны, это могло бы быть уловкой света; не было много света для начала. Высокие стены были сделаны из камня, по внешнему виду мрамора, а к камню были прикреплены элегантные канделябры различной высоты. Настоящие свечи наполнили подсвечники, белые колонны увенчались мерцающим желтым пламенем. Единственный другой свет для прохода исходил от слабо освещенных светящихся панелей, скрытых внутри металлоконструкций и подвешенных к высокому потолку.

Пол был деревянный. Длинные, широкие доски из темного дерева были соединены вместе, и оттуда вспыхнул свет свечей. Изысканно вырезанный плинтус проходил по всей длине коридора - по крайней мере, насколько он мог видеть. Несколько ярких ковриков, казалось, были случайно сброшены. Джаг подозревал какое-то искусство или, по крайней мере, какую-то логику, но ничего не видел.

Ему потребовалось время, чтобы подумать, какое направление выбрать. Его взгляд остановился на Джейд. Она провела некоторое время во дворце - как он понял, она и принцесса были близкими друзьями детства. Несомненно, она точно знала, где находится комната с трофеями. Если он знал ее вообще, Джейд Джордан была из тех людей, которые всегда знали о ее окружении. Он мог просто спросить ее. Она могла бы привести их. Это было бы более эффективно, и Джаг Панцер был эффективным человеком. При нормальных обстоятельствах это именно то, что он сделал бы.

Но обстоятельства не были нормальными, и в настоящее время эффективность означала не что иное, как меньшее время, проведенное в компании молодой женщины. И меньше времени было не то, что Джаг Панцер хотел с Джейд Джордан.

Он крепче сжал ее руку и один раз кивнул направо. «Я думаю, что мы должны идти по этому пути».

Она наградила его улыбкой, которая заставила его сердце подпрыгнуть. "Я твое крыло."

Они начали по коридору. Прогрессирование было целенаправленно медленным; он хотел не торопиться и наслаждаться, наслаждаться пейзажами, атмосферой вечера ... и ее.

Джаг тайно посмотрел на Джейд. Он не видел ее два года, два года, которые он потратил, пытаясь убедить своего отца и правящие дома Джахима, что они должны помочь Пятому Рейху отразить инопланетных захватчиков. Два года он провел, работая, летая, сражаясь. В то время он всегда знал о ней и слушал новости о ней. Конечно, не активно - он был слишком занят, а она была слишком далеко, чтобы он слишком много времени уделял ей. Но ночью, прямо перед тем, как он заснул, или когда он был один в кабине своего корабля, наблюдая за танцем и водоворотом гиперпространства, он поймал себя на мысли, вспомнив что-то, что она сказала, что-то, что она сделала. Ему было бы интересно, где она, чем она занимается, была ли она счастлива ... думала ли она о нем.

Когда он видел ее в последний раз, она была сломленной девушкой и раненым пилотом, более безумным, чем адская кошка, из-за того, что ее вынудили выйти из состояния готовности. Она не могла видеть его, и некоторые из вещей, которые она сказала, могли ужалить. Как и сегодня. Она была ребенком, внезапно и мучительно осознавая, что вселенная была опасным и несправедливым местом. Внезапно осознавая, что в конце концов, удача всех срывается - даже удача Джордана.

С тех пор Джейд потеряла часть своей невиновности. Ее жесткий голос над коммуникатором напряг позвоночник. Она была предана человеком, которому доверяла, и потеряла двух братьев. Но она была еще жива, и молодая женщина рядом с ним больше не выглядела как сломленная маленькая девочка.

То, что она выглядела, было прекрасно. Его комплимент раньше не был простой вежливостью ... ожидаемой фразой в знакомой ситуации. Это была правда, и он сам удивился тому, как много он имел в виду. И ее румянец. Джаг Панцер улыбнулся. Ее румянец был впечатляющим, заставляя его думать, что она ему поверила. Это был довольно приятный сюрприз.

Идея Джейд Джордан в платье никогда не приходила ему в голову. Она всегда, казалось, принадлежала в летных костюмах или одеждах тамплиеров. Легко было забыть, что ее мать была последней принцессой королевского дома Тарса и бывшим главой государства в министерстве рейха. Легко было забыть, что Джейд была единственной дочерью посла Жака Джордана и что она принадлежала к миру политики и политиков так же, как и к миру пилотов и воинов.

Она подходит. Как и платье. Сделанное из алого шелка, элегантное платье цеплялось за нее во всех нужных местах. Джаг не могла не заметить, как хорошо эти летные костюмы и одежда тамплиеров скрывали ее фигуру. Когда она двигалась, юбки слегка покачивались. Шея платья была опасно обрезана. В некоторых мирах это было бы сочтено неприличным, и Джаг знал, что ни в одном из корсовских адов не было никакого способа, чтобы его отец позволил кому-либо из своих сестер покинуть дом, надев что-нибудь настолько откровенное. Не было никакого ожерелья, чтобы притягивать взгляд вверх и в сторону, хотя она оставила свои волосы в попытке решить эту проблему. Но темно-коричневые локоны едва касались ее полуобнаженных плеч. Джаг не заметила вспышки света в ее ушах или руках; она вообще не носила никаких украшений.

Джейд сняла его, как бы ей ни было неудобно. И он знал, что ей было неудобно; для него ее неудовлетворенность была явно очевидной, проявляющейся в напряжении мышц ее шеи и щеки, в том, как она беспокойно дергала шнурки на своей талии, в том, как метались ее глаза.

Она почувствовала его взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее губы скривились. "Видишь то, что тебе нравится?"

Медленная улыбка широко раскрыла его рот. "Да."

Это был не тот ответ, к которому она была подготовлена. Джейд покраснела - удивительный цвет, идентичный платью - и отвернулась. Он следовал по пути ее взгляда, довольный собой и реакцией, которую он получал от нее. Он увидел закрытую дверь.

Не говоря ни слова, он потянулся, чтобы повернуть старомодную медную дверную ручку и толкнул дверь, богато отделанную панелями. Он заглянул в комнату, наклонился мимо дверного косяка, затем отстранился и посмотрел на нее.

«Просто частная приемная», - сказал он, позволив намеку разочарования проникнуть в его тон. Он и Джейд двинулись, чтобы заглянуть в комнату.

Было темно, единственный свет, выходящий из коридора, проливался через дверной проем вокруг них. В середине пола был большой коврик с замысловатым узором. Два невысоких дивана с высокой спинкой, которые выглядели как антиквариат, смотрели друг на друга через низкий резной стол. Гостиная рядом с тонким бумажным экраном дополнила набор мебели в комнате, а книжные полки и картины заняли место на стене. В комнате было две другие двери, но Джаг не знал, куда они ведут.

«Возможно, королева использует это, - предложил он тихим голосом, - для эксклюзивных мероприятий».

Джейд бросила на него взгляд, выражение ее лица было смесью удивления и веселья. Он был уверен, что сюрприз наступил потому, что она не ожидала, что с ним случится инсинуация, а тем более, что он это озвучит.

"Она любит развлекаться", уступила Джейд. «Ты видел номер блондинки с Таа Чуме сегодня вечером? Женщины того возраста…» -

посмеиваясь, Джаг закрыл дверь. «Она наш хозяин», - отметил он. "И бабушка твоего друга."

Джейд обняла его за руку и приблизилась. «ТельКа не любит свою бабушку, во всяком случае. Не доверяет ей. Но я уважаю старуху. Она во многом похожа на мою мать. Хотя и не в том, чтобы идти в ногу, быть куртизанкой».

«Бывшая королева…» начала Джаг, пытаясь удержать Джейд от слов, о которых она сожалеет.

«Это грозная старая леди».

«Кто был достаточно любезен, чтобы договориться о том, чтобы ты остался здесь, - отметил он».

"Добрый? Ты уже с ней встречался?" Джейд наклонила голову и посмотрела на него долгим оценивающим взглядом, как будто видела его впервые. "Она может вам понравиться", предложила она.

Последствия этого заявления не были потеряны для Jag. Он был встревожен, чувствуя, как жар поднимается на его шее, но он поднял яркую вспышку. «Я не думаю, что я ее типа».

«Хм.» Джейд продолжала смотреть на него, оценивая его. «Я не знаю. Может быть, она устала от одних и тех же разрушительных блондинок, снова и снова. Вы можете изменить ее темп…»

«Я не любовник», - твердо сказал он.

Улыбка Джейд была быстрой и злой. "Я никогда не говорил, что ты. Ужасно обидчивый сегодня вечером, не так ли, полковник?"

Обидчивый. Трогательно. Джейд прикасалась к нему. Ее бедро коснулось его, и он посмотрел вниз. "Да."

Джейд отвела взгляд, щуря глаза вниз по коридору. "Разве у нас не было миссии?"

"Конечно. Фаршированные головы." Он хотел внезапно рассмеяться. "Давай."

Он снова начал вести, направляясь к следующей двери. Его взгляд бродил по коридору, осматривая все, отмечая каждую деталь. Как число свечей в любом конкретном приспособлении или небольшая тяга, которая перемещала негабаритный гобелен на стене справа от него. У стены напротив гобелена был стул с жесткой спинкой, рядом с низким столом, на котором стояли антикварные стеклянные колени. Один зал был заполнен сокровищами - бесценными вещами, которые Джаг видел только в книгах или слышал от историков. И не все артефакты были родными для Габсбургов.

Например, гобелен был из Корсии. Он признал миф. Стул с резной резьбой был от Бимини. Лампа - на которую он был готов поспорить, все еще работала - была от Тарса, если он правильно угадал. Все три сокровища, несомненно, являются продуктами успешных набегов, совершенных пиратами давно.

"Ты когда-нибудь играл в прятки в детстве?"

Когда они проходили мимо стола, стула и гобелена, Джэгу потребовалось время, чтобы полюбоваться ими. Искусство было искусством, украдено или нет, и его мать позаботилась о том, чтобы ее дети ценили искусство. Когда Джейд заговорила, это удивило его. Ее голос был только тихим и вдумчивым, но не гулким и обвинительным.

Джаг слабо улыбнулся. "Конечно, я сделал."

"Вы были хороши в этом?"

Он посмотрел вниз, чтобы найти игривую улыбку на ее лице. Он повлиял на оскорбленный воздух. "Конечно, я был."

Джейд рассмеялась. "Вы были ужасны, не так ли?"

Перед лицом правды его ложь пошатнулась. «Только до шести лет», - признался он. Он быстро добавил в свою защиту: «Тогда я понял, что если я не буду смеяться, Вульф не сможет меня найти».

Он почувствовал легкий приступ старой знакомой боли в памяти своего брата. Его старший брат. Единственный человек - кроме своего отца - которым он восхищался с единодушием, которое ограничивало поклонение героям. В глазах Яга Вульф не мог сделать ничего плохого. Никогда не делал ничего плохого. Умер герой

Вульфа не было почти пять лет. Ягу по-прежнему не хватало кого-то, с кем можно было бы столкнуться со своими проблемами, кого-то ближе к его возрасту, кого-то менее пугающего, чем его отец, но, тем не менее, мудрого и впечатляющего.

Джаг был уверен, что если бы Вульф был еще жив, его брату было бы, что сказать о Джейд. Вульф точно знал, что Джаг должен был с ней сделать, и был бы готов сделать это.

"Ты скучаешь по нему."

Голос Джейд ворвался в его мысли с наблюдением, которое не было вопросом. Когда он встретился с ней взглядом, в жидком коричневом цвете появилась теплая грусть, заставившая его вспомнить, что она только что потеряла своего собственного брата.

Джаг кивнул один раз. "Да."

Она улыбнулась ему, а не той реакции, которую он ожидал. "

"Вульфу было восемь", - ответил Джаг. «Поэтому он просто прикрепил маяк к моему ботинку, настроил свой смарт-планшет для приема сигнала и обманул».

"Как ты вернул его?" В ее глазах сияла искорка.

«Я оставил ботинок на его месте за столом. Папа не обрадовался, когда узнал, что Вульф использовал маяк».

"Бьюсь об заклад, нет." Джейд все еще улыбалась ему. "Что сказала твоя мама?"

Джаг пожал плечами. «Что она могла сказать? Для этого и был маяк, чтобы отследить меня. Шериш было пять лет, и между нами мы сделали жизнь мамы почти невозможной. Она подстроила несколько старых транспондеров для парящих велосипедов для когда мы вышли на улицу, чтобы поиграть. Вульф, - мрачно добавил он, - был большим мальчиком и не нуждался в детских маяках ».

Джейд снова засмеялась. «Вы были ужасным ребенком».

«И у меня даже не было Мистики». Он бросил на нее значительный взгляд.

"Вы намекаете на что-то, полковник?" Джейд выгнула бровь.

Быстрая улыбка осветила черты Яга, когда он потянулся к дверной ручке на двери, которой они наконец достигли. «Я ничего не намекаю, лейтенант. Просто предлагаю открытие».

Когда он сказал это, он толкнул дверь. Скорее он пытался открыть дверь, но она не сдвинулась с места. Он отступил назад.

«Заперто», - сказал он, слегка раздраженный тем, что дверь не согласилась с его попыткой приспособить действие к словам. Он бросил взгляд на устарелую замочную скважину, а затем его взгляд упал на пол, и свет, выходящий из комнаты снаружи, вырывался из-под самой двери.

Раздался хриплый смех мужчины, и даже сквозь толстые стены дворца раздался звук, пусть и приглушенный. Джаг бросил на Джейд скрытый взгляд.

"Можете ли вы сказать, кто там?" спросил он, его голос заговорщически понизился. Его взгляд метнулся к двери. Он добавил: «Одна из дам снялась с герцогом ...»

Джейд уставилась на него. "Вы тоже хотите знать, что они делают?" В ее голосе была определенная степень недоверия, которую Джаг не знала, как правильно ее интерпретировать.

«Нет . » Джаг остановился, обдумывая. "На самом деле, нет."

Она слегка покачала головой, а затем закрыла глаза. Он смотрел на ее лицо, видя то же выражение созерцательной концентрации, которое он видел много лет назад в медицинской каюте. Тогда она была в целительном трансе и даже не подозревала, что он был в ее комнате всю ночь. Джаг не думала, что она вообще знала, как она за нее испугалась.

"Бренди" пробормотала она. Ее глаза открылись, и она моргнула, словно просыпаясь ото сна. «Это леди и тот герцог, да, но я чувствую запах бренди».

"Я тоже." Нос Джаг дернулся. Изнутри комнаты раздался громкий стук, звук, словно опрокинутая кушетка. Кто-то двинулся, и в голосе женщины поднялся гнев. «Давайте двигаться дальше, пока нас не обнаружили», - предложил он, снова взяв ее за руку.

Они ушли, едва успев, чтобы не быть сбитым с толку запинающимся герцогом. Яркий свет струился в коридор, и герцог обернулся. На какое-то мгновение Джаг подумал, что этот человек обратит свое внимание на него и Джейд. Но высокий мужчина не обращал внимания.

Леди Кларисса - дальняя двоюродная сестра Тао Че и только незначительный дворянин - последовала за ним в коридор, ее светлые волосы струились позади нее. Даже с такого расстояния Джаг видела, как сверкают ее зеленые глаза. Она кричала на герцога, что-то о глупости мужчин и ее мнении, что они должны быть на своем месте, и Джаг пересмотрел его беспокойство. Он определенно не хотел, чтобы леди Кларисса смотрела в их сторону.

При всей суматохе Джаг и Джейд оставались неподвижными, наблюдая за происходящим. Двоюродный брат Тао Че взорвался еще раз, и причины суеты стали известны. Была другая женщина. Конечно

"Куртуазная интрига?" Предложил Джаг, наклонившись ближе, чтобы тихо сказать Джейд на ухо.

"Из сорта Габсбургов", подтвердила она. «Хотя я полагаю, что Кашмир хуже».

"Хуже?"

Джейд кивнула. «Там не так много интриг, как ...» Она остановилась, ища правильное слово. «Спорт» .

«Спорт» . Джаг повторил слово категорически и не мог избавиться от плохого чувства, которое он испытывал, когда подбадривал ее.

Ее улыбка опасно дразнила. «Да. Если бы Королева хотела, чтобы ты был в Кашмире, у тебя не было бы выбора. Она бы просто ударила тебя по голове, утащила тебя в свою пещеру и…» - голос Джейд замолчал.

Ум Яга работал, и ему не нужно было, чтобы Джейд объяснила это ему. "Варварский", отметил он. Он посмотрел на ее лицо и понял, что это был ответ, который она ожидала. Конечно, он нашел бы это варварским - он был человеком, не так ли? «Хотя у него есть своя привлекательность», - признал он.

Джейд повернулась к нему, ее внимание полностью отвлеклось от враждующей пары. «Привлекательность?» повторила она, превращая это в вопрос.

Он пожал плечами, минимальный жест. «Это звучит варварски, но любая культура, в которой один пол превосходит другой. Я признаю,

"Стоп." Голос Джейд был твердым, и она подняла руку. "Просто остановись." Но на ее губах появилась улыбка. «И я считал тебя джентльменским видом».

Он дал ей дерзкую улыбку. "Я." Он отвел взгляд от ее лица. «Я думаю, что теперь можно безопасно двигаться».

Она проследила за его взглядом. Шум и ответственная сторона исчезли в другом направлении, и леди Клариссу больше не было слышно.

"Конечно."

Они наткнулись на боковой зал, и Джаг остановился у порога. "Как вы думаете?" он спросил.

Джейд уставилась в новый коридор. Он был коротким ... всего семь или восемь метров ... и единственный свет исходил из окошка с решетчатой ​​отделкой в ​​конце, через который струился Габсбургский лунный свет серебристого цвета.

"

«Нет, но есть соединительный зал в конце».

"Куда это приведет?"

«Это то, что мы собираемся выяснить».

Коридор был узким, вдвое меньше основного зала. Маленькие альковы каждый метр или около того выровняли проход, и эти альковы не были пусты. Сокровища, захваченные у жертв Рейдеров, заполнили эти ниши. Джаг колебался перед каменной скульптурой, которая казалась смутно знакомой.

Джейд улыбнулась в знак признания. "Ангел", сказала она.

"Что?" Он перевел взгляд с нее на скульптуру, увидел на ее лице выражение мягкости, которое он признал воспоминанием.

«Ангел. Из лун Лаго. Пилоты из дальнего космоса придумали их, фантазия, чтобы скоротать время. Самые красивые существа в галактике. Есть истории о том, как системы кораблей разлетаются и пилоты врезаются в планеты, чтобы быть найдены и вылечены к здоровью ангелами. "

"Что они хотели взамен?"

«Пилоты».

Между ними наступила тишина, они оба изучали скульптуру. Гибкий, по-видимому, одетый только в кусочек тонкого шелка, ангел - где он слышал это раньше? - был вырезан в коллективном представлении галактики о красоте. Ее волосы, казалось, стекали по ее спине, и на ее лице было выражение соблазнения, как будто в ее холодном каменном существовании она могла взять любого мужчину, которого хотела.

"Где ты это узнал?"

"

"Он когда-нибудь встречал?"

Улыбка Джейд была слегка горькой. «Моя мама, утверждает он».

Джаг не сказал ей, что он мог видеть, как генерал Джордан поверит в это, если у его дочери были какие-либо признаки. Он также не спрашивал о горечи в ее голосе и кратком ожесточении в ее глазах, когда она говорила о после.

Они двинулись дальше. Вниз по коридору было нечто более необычное. Старый чучело кабана, с опасно блестящими мокрыми глазами, грубыми волосами, клыками и рычанием.

"Я думаю, что мы приближаемся", прошептала Джейд.

«Не думаю, что он тебя слышит», - прошептал Джаг в ответ, зарабатывая себе игривый удар рукой за свою наглость. Он взглянул на несколько оставшихся метров до конца коридора, игриво потирая руку. Пересекающийся зал был отражен в окне, и он мельком увидел другую дверь. Набор двойных дверей, широких и обшитых панелями. Джаг потянул Джейд за руку. «Возможно, я нашел это», - сказал он ей.

"Что мы ждем?"

Они оба снова ухмыляются, как беспокойные дети, они прокрались за угол. Джаг толкнул язычкообразный запирающий механизм и погрузил свой вес в дверь. В странной тишине дверь, распахивающаяся на скрипучих медных петлях, поразила их обоих. Джейд сжала его руку, а затем нервно усмехнулась.

"Я нервничаю"

Джаг кивнул. "Я знаю." Он притянул ее ближе. "Давай пройдем внутрь."

Джейд последовала за ним в комнату. Эта комната тоже была минимально освещена. Видимо, члены королевской семьи концентрировали свою энергию только там, где ожидали гостей. Тени маячили и дрожали, когда двое молодых пилотов двигались дальше. Казалось, было чувство угнетения, и Джейд подошла к нему еще ближе.

«Забавно, независимо от того, сколько тебе лет, темные комнаты все еще жуткие», - прокомментировала она.

«Особенно темные комнаты в незнакомых дворцах», - согласился он.

"Загорается!" Джейд сделала паузу. "Где свет?"

Смех Яга был мягким. «Я думаю, что это руководство. У двери есть выключатель».

Когда он отошел в особенно темную тень, чтобы найти старомодный выключатель, дверь захлопнулась. Черновик, он помнил, но это не мешало ему прыгать. Джейд не взвизгнула - его тихий удивленный шум, конечно же, не взвизгнул, не так ли? ... но она прыгнула, и он почувствовал ее руки на своей руке.

"Жуткий", сказала она наконец.

Джаг кивнул, почти стыдясь своего торжественного согласия, и потянулся к банке выключателей возле двери. Он выбрал наугад.

Где-то в дальнем углу зажегся свет, к сожалению, неадекватный. Он попробовал еще раз, и в другом углу загорелся другой свет, освещающий довольно противного дикого кота, готового наброситься на любого, кто осмелится занять перед собой кресло для курения с меховой шкурой. Джаг щелкнул оставшимися тремя переключателями. Только тусклые огни встретили его усилие.

«Они не часто пользуются этой комнатой», - рискнул он.

"Зачем им?" Джейд огляделась. «Бьюсь об заклад, Tel'Ka никогда не приходит сюда больше», пробормотала она.

"Почему бы и нет?"

На мгновение грусть заполнила ее лицо. «Это место дало бы Джейсену кошмары».

Джаг нахмурился. Он не понял. Какое отношение принцесса имела к ее брату? Но он не спросил; даже он мог чувствовать ее боль.

Он увидел любопытство на ее лице, когда она огляделась, внимательность в ее глазах. Место, согласился он, было довольно ужасным. Животные ... и части животных ... были устроены так, что кто-то явно считал очаровательным. Мебель в комнате была склонна к более традиционному мужскому: кожа и темное дерево, насыщенные цвета и заметное отсутствие мягкости и ярких аксессуаров.

«Я думаю, - задумчиво начала Джейд, - что это убежище принца».

"Повесит ли он врагов своей дочери на стены здесь?" он под сомнение.

Как будто внезапно вспомнив, что она должна была веселиться, Джейд оглянулась на него и моргнула. Затем она улыбнулась, медленно и широко.

«Может быть», - сказала она с загадочным выражением на лице. Она медленно обернулась, ее коричневый взгляд пронесся по мебели и ужасным трофеям комнаты. Ее взгляд остановился на темной тяжелой деревянной двери через всю комнату. Она кивнула на это. "Там".

"Прямо за тобой."

Они пересекли пол, тяжелый коврик заставил их шаги замолчать. Юбка Джейд соскользнула на кожаном кресле, когда она проходила мимо, и этот звук казался невероятно громким в оглушительной тишине комнаты. Джейд, казалось, не замечала ... если что, теперь она выглядела более непринужденно, чем в банкетном зале. Он решил, что это должен быть он, и заставил себя расслабиться.

Джейд подошла к двери и отодвинула ее в сторону. Она вошла, и Джаг последовал за ним. Комната была маленькая ... для дворца ... и явно кладовая. У него был затхлый запах старых книг и пожелтевшей бумаги, кожи и ткани, которые не потревожились в течение очень долгого времени. В полутьме он видел, как Джейд сморщила нос.

«И я думал, что там плохо пахло».

Он слегка улыбнулся. «Ты всегда думаешь, что худшее позади, и никогда не бывает».

«Хм.» Джейд огляделась и протянула руку к стене слева от нее. Она провела рукой по стене в поисках выключателя. Естественное предположение, что огни здесь также будут ручными.

Что-то шевелилось в темноте дальше в шкаф. Он двинулся, и раздался слабый шум шелестящего меха, а затем стук когтей по дереву. Вздрогнув, Джейд отступила. В него.

Рефлексивно, Джаг обняла ее и обняла. Якобы, чтобы не дать ей упасть или чтобы она не прошла сквозь него. Возможно, даже чтобы защитить ее, хотя от того, в чем он не был уверен.

Откуда-то перед ними вещь снова пошла. Затем Джаг мельком увидел серый, и что-то маленькое и пушистое пролетело мимо них, выстрелив из шкафа, через комнату с трофеями и в коридор. Это было незадолго до того, как крысиный коготь на твердой древесине больше не был слышен.

«Надеюсь, - тихо начала Джейд, - что он не атакует никого из гостей». В ее голосе не было даже намека на раскаяние. На самом деле, для Яга это звучало так, будто она надеялась на обратное. Если это произойдет, он надеется, что их не обвинят.

"Что это было?"

Она колебалась. «Частично одомашненный клык», - ответила она неуверенно. «Дао Че не доволен, я это знаю. И меньше доволен блондином».

Джаг нахмурился. "Вы могли бы сказать это?"

Джейд пожала плечами. «Джейсен может быть эмпатичным, но я не совсем забыл. Где огни, ты думаешь?»

Тогда Джэгу пришло в голову, что Джейд не сдвинулась с его рук. Она не дрогнула, не настояла, чтобы он оставил ее. Он также понял, насколько деликатно было сделано платье, насколько хорошо оно ей подходило. Он внезапно осознал ее жар.

"Jag?"

Его имя всплыло из тьмы и попало в его сознание как вопрос. Он смутно осознавал, что она говорила - несомненно, что-то, что снова подсказывало, что бывшая королева заинтересовалась им, но он ее не слышал. Не за незнакомый шум в его ушах или за интересные импульсы, которые он чувствовал.

С усилием он справился: «Хм?»

"Чувствуете, что вам нравится, полковник?" В ее голосе была улыбка. Джейд преднамеренно откинулась на него и извилась настолько, что потерла спину об него. Он напрягся.

Он никогда раньше не был в такой ситуации, - молча признался он себе. Ему казалось, что он должен знать, что делать ... что он знает, что делать, просто что его мозг, замедленный алкоголем, слишком много времени запоминает. Он знал, что делать, если он когда-нибудь оказывался в темном шкафу с красивой женщиной на руках, он был в этом уверен.

Он моргнул, и его мозг наконец прояснился и пнул. Да, он знал. Вернув себе контроль над своими высшими психическими функциями, Джаг Панцер сделал именно то, что сделал бы любой горячий человек.

Он обернул ее и крепко обнял за талию, прижимая ее ближе к себе. Другая рука скользнула по ее спине под волосами, чтобы обхватить голову. Он опустил лицо, слегка наклонил ее тело назад и поцеловал ее.

Она не напрягалась. Он почти ожидал, что ее тело станет жестким против его, почувствуете ее колено неудачным образом, и будет шлепнуть, когда она наконец сбежит от его вздоха. В конце концов, что дало ему право?

Вместо этого ее тело смягчилось, охотно слилось с его. Ее губы слегка приоткрылись. Ее руки поднялись, обвились вокруг его шеи, и она сжала его волосы. Жадно она притянула его ближе, глубже в поцелуй.

Она издавала шум между стоном и вздохом и перестала поддерживать себя. Она качнулась в него, обнял его крепче. Его рот сместился, и он поймал ее нижнюю губу между собой, но только достаточно долго, чтобы они могли вдохнуть. Затем он вернулся, поцеловал ее с пылом, к которому он не привык, и шел к ней спиной. Его предплечье коснулось стены, и она издала еще один мягкий шум.

Джаг отстранился, чтобы взглянуть на нее. Ее глаза медленно открылись, и тусклый свет из главной комнаты коснулся ее лица. Глаза Джейд были темными, а губы мокрыми и розово-изогнутыми в улыбке.

"Как вы думаете, что случится с любым человеком, который попробовал это с принцессой?" спросил он, дразня, но чувствуя себя странно застенчивым.

«Тель'Ка сам напичкал и сел на него». Она остановилась, и ее взгляд упал на его рот. «К счастью для тебя, я немного более мягок».

"Вы." Его голос был хриплым, и по его собственному желанию его губы искали ее.

«Попробуй еще раз, и я покажу тебе, насколько я снисходительна».

"С удовольствием." Он снова поцеловал ее, мимолетная щетка губ.

«Не делай этого», пробормотала Джейд, и ее голова откинулась назад, обнажив ему шею.

Джаг принял предложенную кожу, его рот скользнул от ее подбородка вдоль ее челюсти вниз по ее горлу. Он вдохнул, чистый запах ее заполнил его разум и легкими поцелуями вдоль ее ключицы к ее плечу.

Она держала руку на затылке, ее пальцы были в его волосах, но он чувствовал медленное движение другой ее руки. Когда он оттолкнул алый шелк в сторону, обнажив остальную часть ее плеча, ее рука нашла край его униформы, а затем застежки. У него был момент, чтобы подумать, что она делает, затем ее рука оказалась внутри его униформы, прижавшись к его груди, и она прошептала его имя.

«Хм.»

«Есть диван, - пробормотала она ему на ухо, - в другой комнате. И клык вонзается мне в спину».

Полковник Джаг Панцер застонал в темноте своей двухъярусной комнаты, расстроенный. Он перевернулся на спину и сунул руки под голову. Джейд Джордан. Молодая женщина тамплиеров была в его голове всю ночь с момента перерыва бывшей королевы. И именно так он и думал о появлении прекрасной старухи из комнаты через коридор: безвременное прерывание.

У него был шанс с Джейд сегодня вечером. Шанс на что, он не был совершенно уверен, но он знал, что были возможности. Редкое погружение в фантазию, в которое его разум споткнулся, пытаясь помочь ему уснуть, пыталось удовлетворить его любопытство.

Но где фантазировать о том, что Джейд Джордан пойдет к нему в конце? Что еще более важно, его очень мужское тело потребовало, какого черта он не закончил?